Первые пять, да именно пять, отрицательных этажей были заселены крысолюдами или крысоморфами. Мы сейчас были в двух переходах от их столицы, находящейся на четвертом этаже. Да, у этих тварей в самом деле был собственный город, по крайней мере белая в это верила. За счет чего он жил и что там происходит она не знала. Говорила лишь что там обитает великий «кшыс» и полчища его младших братьев.

А ниже начинались спорные территории, освоенные ящерами. И, если я все правильно понял, те брали дань детенышами со всего населения более высоких уровней. Крысы это воспринимали совершенно спокойно, как одну из обязательных вещей, вроде смерти и жизни. Эта обязательный налог, да еще страх перед великим обитателем пятого – единственное что было общего у народа крысоморфов. В остальном каждое гнездо само по себе. И это единственное что нас спасало.

Навались на нас со всех сторон тысячи гигантских грызунов, и даже хорошо обученному снаряженному специально для этих целей войску пришлось бы отступать, неся потери. Так что спасибо им за разобщенность. Хотя меня все же очень сильно беспокоил проход по следующему этажу и опасность столкнуться с «отбошными» частями «ашмии».

– Тревога! – взревел один из часовых, - вижу крыс.

– Твою мать, даже передохнуть не дали…

– Сколько ж их там, - устало проговорил Хребет всматриваясь в темноту коридора. Ну как, это для него была темнота, а я благодаря Слепозрению прекрасно видел заполнивших все проходы грызунов, правда легче от этого не было. Самое простое определение – сотни. Все окрестные племена сюда приперлись не иначе.

– Тащи сюда эту суку белобрысую, - сказал я Вокре, - посмотрим, как она запоет.

– Есть, - отрапортовал барон не споря. Вот что мне в нем нравится, никаких глупых вопросов зачем и почему. Надо – делает.

– Не отобьемся, - хмуро заметил Гроас, вновь натягивая доспехи. Хорошо, что я свои даже снять не успел, а то сейчас тоже пришлось бы в спешке облачатся.

– Отставить панику. Три прохода всего, если их удержим можно будет хоть спать спокойно. При этом они довольно узкие. Та же тварь с которой сражались ранее не пролезет

– Это крысы. У них при необходимости даже череп складывается до нужного размера, - сказал Дпров, уже из-под металлического шлема, - так что не особенно рассчитывайте на то что серьезных противников не будет.

– Пленная доставлена, господин, - сказал Лекс таща на цепи упирающуюся крысу.

– Это что у нее на морде? – спросил я, показывая на обмотанную веревкой пасть.

– Намордник, ваше сиятельство. Чтобы путы себе и другим не перегрызла. Мы их для всех соорудили, и лапы за спиной связали для того же.

– Хорошо, - схватив за поводок я подтянул королеву к себе, - ты же их видишь верно? Так скажи мне, как от них избавиться, не убивая всех до единого?

– Глупшы! Нашушифших святилище штет только шмешть!

– Понятно, значит эта дрянь нас сюда специально привела чтобы заставить остальные племена атаковать сообща. Черт. А ведь можно и догадаться было.

– Прирезать? – спокойно спросил Лекс.

– Нет, если до нее не дошло что будет с ней и ее сородичами при сопротивлении, то может сейчас дойдет, - я посмотрел на мое войско и оценил расстановку сил. Мы обыскали всю пещеру и с уверенностью можно было сказать, что в ней всего три прохода. Достаточно узких чтобы пройти можно было только одному человеку за раз. Ну а встречать мы с этой стороны будем естественно все сразу. – Хребет, бери всех своих бойцов и на отдых. Лиска! Свари им отвар тонизирующий и дайте меда. Так чтобы часа за два силы восстановили.

– Уверены господин?
– нахмурился полуорк, - мы еще можем сражаться.

– На все сто. В начале они погонят мелочь, а с ней справится любой хорошо вооруженный воин. Позже – другое дело. Как бы на нас три Чемпиона одновременно не навалилось.

– Мы справимся, - громыхнул наплечниками Гроас, - вы возьмете одного. Я другого, а барон третьего. Верно я говорю, милейший?

– Совершенно, - кивнул Лекс, - под вашим началом и против титана пойти готов.

– Надеюсь это не понадобится. Искатели, занять оборону у входов! Остальным отдыхать!

Группы защитников сформировались раньше, чем эхо от моего голоса прекратило циркулировать по пещере. На каждую дыру приходилось по два копейщика и одному щитоносцу. На всякий случай я поставил еще по два позади. Добивать пробившихся наружу. А вот с приказом отдыхать вышло не очень.

Солдаты и дружинники нервничали, при каждом громком звуке оглядывались на проходы и хватались за оружие, которое не оставляли не на секунду. Я хотел ободрить их примером спокойного чаепития прямо перед проходами, но вскоре стало понятно, что предыдущие сражения мы выигрывали только благодаря фактору неожиданности.

Нет, гады все так же посылали вперед детенышей и подростков, но теперь делали это организованно, массово и достаточно умело. Вскоре нам на себе пришлось ощутить дальнобойные костяные трубки, с которых нас осыпали отравленными дротиками. К счастью тварям вероятно не приходилось сталкиваться с металлическими латными доспехами и большинство снарядов просто отскакивало от целей.

– Ими кто-то управляет, - сказал Гроас, когда давление с одной стороны уменьшилось и многократно возросло с другой, - я еще в предыдущем гнезде заметил, что та тварь слишком большая. Не смейтесь, понимаю, что они все немаленькие. Но все же именно титан сам дорасти до такого размера не мог. Это явно аспект Изменения. И тот, кто им владеет делает это пусть и не слишком хорошо – но умело. Как один из признаков – вторая пара рук.