Монту вздохнул, опуская лапу.

– Это ни к чему. Я же говорю, что тебе не о чем волноваться. И не думай, что наше знакомство на этом окончено. Если хочешь знать, то проводник навсегда остаётся рядом с источником. Так что терпеть мне тебя еще долго, - сказал он, прищурившись. Выглядел Монту так, будто всё это ему крайне не нравится, но я ощущала, что кот лукавит.

Я улыбнулась, а потом протянула руку и потрепала кота по голове, отчего тот принялся фыркать, словно ему это не приятно. Но я-то знаю, какой он любитель такой ласки.

– Хорошо, как скажешь, - согласилась я.
– Я рада, что ты и дальше будешь со мной. Мы будем иногда опускаться, так что показывайся, пожалуйста, иначе мы будем тебя искать.

– Не стоит делать таких глупостей. Летите, как вам хочется, я и так догоню, - Монту глянул на меня вроде как возмущённо, но при этом у него во взгляде мелькнуло нечто, очень похожее на радость. Конечно, он никогда в этом не признается. Поднявшись, Монту спрыгнул с бревна и направился в сторону леса. Прежде чем скрыться из виду, он повернулся ко мне и с минуту просто смотрел.
– Будьте осторожны, - всё-таки сказал он и юркнул в кусты.

– Обязательно, - пообещала я, вставая.

Стряхнув крошки с одежды, собрала вещи и нерешительно подошла к Иллиадару, который за время, пока мы разговаривали с Монту, не издал ни одного звука или шороха. Так и лежал неподвижно, словно застывшая статуя.

Потоптавшись на месте, глянула в глаза стража.

– И как?
– спросила, не понимая, с какой стороны подступиться.

Тело змея казалось совершенно неудобным для того, чтобы на нем кто-то находился.

Понятное дело, ответа не было. Страж молчаливо поднялся, отчего я невольно отпрянула. Честно говоря, лежа он казался меньше. Сейчас же его высота была около трех метров. Про длину я вообще молчу, как и про размах крыльев.

Поглядев на меня с высоты, страж лег обратно, но перед этим аккуратно расправил одно крыло, указывая на него взглядом.

Я приблизилась, недоверчиво посматривая на предложенную конечность. Мне казалось, что вставать на нечто подобное ногами просто кощунственно. На первый взгляд, крыло выглядело слишком хрупким.

– Ты уверен?
– спросила, дотрагиваясь до места, которое было немного прозрачным, будто сделанным из мутноватого зелено-голубого стекла.

Страж кивнул, выпрямляя крыло чуть сильнее. Но я всё равно сразу не полезла, решив сначала хорошенько осмотреть. При более тщательном осмотре было выяснено, что крыло, несмотря на свой хрупкий вид, весьма крепкое и прочное. А еще теплое и чувствительное.

Не буду рассказывать, как я забиралась, скажу лишь, что выглядела я, наверное, в тот момент весьма неуклюже. В любом случае, вскарабкаться по крылу мне всё-таки удалось. Оказалось, что в одном месте, как раз между крыльями, есть небольшое углубление, в котором вполне удобно можно разместиться. Да и шипов, которые шли почти по всей длине позвоночника, в этом месте не было. При первом же взмахе выяснилось, что из-за крыльев сидеть слегка неудобно, так как тело постоянно то соскальзывало, то приподнималось, но с любого другого места я бы просто свалилась. Правда, спустя некоторое время я настолько привыкла к этому, что даже перестала замечать.

Так вот о том, как мы взлетали. Не скажу, что мне не было страшно. Было. Уже тогда, когда страж поднялся на ноги, раскрывая крылья полностью. От волнения у меня всё пересохло во рту, а еще я почти ничего не слышала из-за грохота крови в ушах. Казалось, еще немного - и меня начнёт мутить, хотя к страху примешивался какой-то нереальный детский восторг. Одно дело летать на самолете или же прокатиться на каких-нибудь аттракционах, и совсем другое - полетать на почти натуральном драконе, пусть и таком змееподобном.

Когда страж первый раз взмахнул крыльями, я подумала, что сейчас упаду. Правда, шипы спереди и сзади не дали мне сдвинуться с места, а крылья - свалиться в сторону. Сама не поняла, как схватилась за шип перед собой, обхватывая его двумя руками так, будто он моя последняя надежда.

Пока приноравливалась к движению, совсем пропустила сам момент взлета. Зато потом, когда поняла, едва удержалась, чтобы не ругнуться хорошенько.

Лес очень быстро остался внизу. Страж некоторое время висел на одном месте, а потом, будто приняв какое-то решение, повернулся в нужную ему сторону и сделал чудовищно мощный взмах крыльями. У меня перехватило дыхание, когда в лицо резко ударил встречный ветер, а саму меня даже немного сдвинуло назад. Я ненадолго зажмурилась, пережидая слишком сильные эмоции.

Стоило мне открыть глаза и понять, что я не свалюсь, как волнение и страх отступили, заменяясь сначала робким, а потом совершенно ошеломляющим восторгом. Я невольно рассмеялась, правда, шип так и не отпустила, хотя тело слегка расслабила, чуть вытягиваясь назад, чтобы мои ноги не мешали крыльям.

Сверху лес смотрелся не менее странно, чем с земли. Я видела, как он меняется, причём целыми участками. Казалось, внизу какое-то странное море, которое постоянно находится в движении. Впрочем, небо тоже не выглядело обычным. Оно клубилось, переливалось, будто сильный ветер гоняет ртутные тучи.