«Дорогая Аттика!

Скорее всего, тебе сегодня исполнилось восемнадцать, и ты впервые оказалась в новом для тебя мире. Не бойся, у тебя все получится!

Задолго до своей смерти я предвидел, что ты окажешься здесь, и не удержался, чтобы не оставить тебе это послание.

Я хотел, чтобы твоя жизнь была счастливой и безмятежной, но в этом мире это было невозможно. За несколько часов до моего ареста я отправили тебя на Терру, где тебя приняла другая семью. Со временем поймешь, что так для тебя было лучше. Здешний мир агрессивен, и ты должна защищаться. Только вступив в ряды квартовых стражей, ты сможешь себя обезопасить. Но даже став им, не доверяй никому. Ты всегда будешь под надзором ордена. Прости, что оставил такое наследие.

Здесь небольшая сумма, которой тебе хватит на первое время.

Я тебя люблю. Мне жаль, что жизнь нас разлучила.

Твой отец, Леонол Гейл».

Ошарашенная письмом из прошлого, я пробегалась глазами по строчкам раз за разом, пытаясь понять содержимое. Отец был вынужден меня отдать, он меня оберегал. В моем сердце не было обиды на него, лишь сильная досада. Но и она относилась больше к новому миру, чем к нему. Осмотрев конверт, я нашла незаметную надпись – сбоку было написано: «Следуй за ажурным белым зонтиком».

– Ажурный зонтик. Как странно.

Я положила письмо во внутренний карман джинсовой курки, стороной обошла Скрягу и вылезла из картины в реальный мир.

– Ничего себе! Как тебе удалось выудить у него деньги?! – удивился Толковый.

– Что странного? Она же – Гейл! – ответила Сказочница.

Книги внимательно смотрели на меня. Я улыбнулась им, на какой-то момент в моей душе стало легко. Я была дома.

– Я должна уйти. Меня ждет академия кварт. Но я обязательно сюда вернусь.

Я приблизилась к двери, но меня остановил книжный голос:

– Аттика, возьми меня собой! – воскликнула Сказочница, смотря умоляющим взглядом. – Я небольшая и всегда подскажу, если возникнут вопросы.

Сопротивляться ей я не могла. Взяв книгу под мышку, попрощалась с остальными и вышла на улицу.

Сильный порыв ветра начал трепать расстегнутую куртку, вырвав из внутреннего кармана письмо. Оно взлетело высоко в небо, но я не готова была отдавать его стихии. Разбежавшись, я сильно взмахнула крыльями, отрываясь от земли. Ещё один сильный взмах придал мне уверенности – я парила, как птица, широко расправив крылья, нежилась в воздушном потоке, стремительно приближаясь к конверту. Ещё один взмах – и письмо отца у меня в руке. Счастье распирало меня, когда я спускалась к дому по спирали, чувствовала воздух, его движение и непостоянный характер. Я стала его частью.

Немного неловко сбалансировав при приземлении, я взглянула на свои крылья. Чёрное оперенье трепал дерзкий ветер.

– Аттика, ты летаешь! – воскликнула Сказочница.

– Да. А что тут такого?

– Самки гарпий не летают! Магия полета доступна только квартовым стражам. Ты просто не можешь летать – это невозможно! В Квадрате миров за семьдесят лет еще ни одна гарпия не полетела, не вступив в ряды квартовых стражей.

Я немного смутилась.

– И что это значит?

– Не знаю. Но о твоей способности лучше никому не говорить. Да и летать не стоит. Это привлечет к тебе ненужное внимание.

На часах утро, но разглядеть это через грязный плотный туман было сложно. Все, кто попадался мне на улице, носили черные повязки, закрывающие нижнюю часть лица. Видимо, это защищало от примесей в воздухе. У меня от этого смога немного кружилась голова. Магикайя – а это именно в её владениях находился дом моего отца – показалась мне не слишком дружелюбным миром. Следуя по мерцающим во тьме магическим указателям, я добралась до остановки.

Дирижабль прилетел быстро, но я всё равно успела покрыться черной копотью с головы до ног. Пассажиров оказалось немного, и они не были такими грязными, поэтому брезгливо отодвигались от меня. Я села на свободную лавку. Напротив меня оказалась белокурая девушка моего возраста. Воздушные потоки колыхали её волосы. В одежде бело-голубого цвета с множеством ремешком на корсете, юбкой, спереди короткой, а сзади – до пола, объёмными складками спадавшей на полосатые колготки, она напоминала коллекционную фарфоровую куклу.

Взмахнув крыльями, дирижабль набирал высоту. Моя соседка всполошилась, взявшись за кожаный ремешок над головой, и непонимающе уставилась на меня.

– Держись, – указала мне взглядом на такой же рядом со мной.

Я только потянулась к нему, как дирижабль, делая мёртвую петля, перевернулся в воздухе, меняя направление. Я зависла в невесомости, одной рукой ухватиться за ремень, а другой – поймать выпущенную от неожиданности книгу. Еле успела до того момента, как меня чуть не выкинуло в открытое окно. Господи! Кто придумал эти адские летательные машины делать с открытыми окнами и без ремней безопасности?

С обезумевшим взлохмаченным видом я грохнулась на своё место, понимая, что Магикайя осталась над моей головой, и мы летим по направлению к другому миру.

– Ты, наверное, впервые перелетаешь в параллельные миры? – спросила болтливая соседка.

– Я летала, но дирижабль не делал таких кульбитов.

– Если смежные миры, то перелёт происходит спокойно. А вот с параллельными мирами сложней. Из Магикайи в Нефему не перебраться без переворотов. Меня Мадди зовут. Ты, наверно, недавно в Квадрате миров?