– Спасибо, я очень тронута твоими словами. Если хочешь, приходи ко мне в гости; уверена, что Натали тоже будет рада подружиться с тобой, – пригласила я.

– Спасибо, я обязательно приду.

Эльян выглядела счастливой.

Солнце садилось рано, и быстро наступала ночь. Однажды вечером я шла по тускло освещенной покрытой легким инеем пустынной улице, когда ко мне подошли два молодых человека.

– Привет, красавица! Куда шагаешь в гордом одиночестве? – спросил один из них, преграждая мне путь.

– Такая цыпочка – и одна? – подключился другой, выпуская сигаретный дым мне в лицо. – Давай мы тебя проводим, а? Ты где живешь?

– Спасибо, но провожать меня незачем, дорогу я знаю и дойду одна.

Я старалась держаться как можно спокойнее.

– Мы что, тебе не нравимся? – сказал тот, который был ниже ростом.

– Я должна вернуться домой вовремя, – настаивала я.

– А как же! Тебя ждет семья и приготовленный ужин, – ухмыльнулся он. – Ладно, нам некогда с тобой возиться, отойдем-ка в сторону: у нас к тебе разговор есть.

– Никуда я с вами не пойду. Я вас не знаю, и у нас не может быть общих разговоров, – сохраняя спокойствие, говорила я.

– Не знаешь, так узнаешь, – сказал тот, что был повыше. – Ты просто красавица, жалко будет портить такое личико…

– Мне абсолютно наплевать на ее лицо, – возразил его приятель и быстро схватил мою голову, закрывая мне рот рукой.

Я укусила его за руку и закричала, но тут же получила оглушающий удар по голове. У меня потемнело в глазах и заложило уши. После второго удара я почувствовала во рту кровь, темная пелена опустилась передо мной и, теряя сознание, я поняла, что они меня куда-то тащат.

– С вами все в порядке? – Кто-то пытался помочь мне подняться. – У вас лицо в крови… – Незнакомый мужчина осторожно вытирал платком кровь, которая заливала мое пальто. – Мерзавцы.

У меня страшно болела голова, в ушах звенело так, что я еле слышала, что он говорил.

– Я отвезу вас в больницу, – сказал мужчина, который, видимо, заступился за меня. – Я уже позвонил в полицию. Эти подлецы, заметив меня, бросили вас на землю и убежали. Вы помните их? Сможете опознать? Таким, как они, не место среди людей.

Через несколько минут подъехала патрульная машина, которая доставила меня в госпиталь. Мне оказали необходимую медицинскую помощь, а потом отвезли в полицейский участок для дачи показаний. Заплаканная бабушка уже ждала меня там.

Несмотря на запреты врача и родных, я все же пошла в школу. Одноклассники с удивлением вытаращились на кровоподтеки и ссадины на моем лице. У Эльян потекли слезы, и было видно, что ей меня очень жаль. Все спрашивали:

– Мирьям, что с твоим лицом? Кто тебя так разукрасил?

Тони смотрел на меня широко открытыми глазами:

– Мирьям, кто это сделал? За что?

– Не знаю, Тони, – тихо ответила я.

– Ты не заслуживаешь этого, Мирьям… – тихо сказал он и прикусил нижнюю губу. Глаза Тони блестели от наворачивающихся слез. Больше он не произнес ни слова.

Мадам Рено в недоумении сняла свои очки и подслеповато щурилась, разглядывая меня:

– Мирьям, что это значит? Кто тебя избил?

– Я не знаю, но надеюсь, что полиция с этим разберется.

Я прошла за директором в кабинет и обо всем ей рассказала.

Через несколько дней в колледж наведался инспектор: он принес фотографии и заявил, что у полиции уже есть версия, которую он сейчас и отрабатывает. Два подозреваемых попали в аварию той же ночью: врезались на мотоцикле в столб; теперь один из них находился в реанимации, а второй – под домашним арестом.

– Мирьям, узнаешь ли ты на фотографиях тех, кто причинил тебе телесные повреждения? – спросил инспектор.

Я внимательно вгляделась в снимки и кивнула:

– Да, это они. Но кто эти люди? И что им было от меня нужно?

– Это мне и предстоит узнать, – сказал он, методично просматривая списки учащихся. – Один подозреваемый, скорее всего, приходится братом Элле Вербуа. Мне нужно это проверить, и если данные окажутся точными, то именно он сейчас в реанимации. Когда этот тип выйдет из больницы, его ожидает не один сюрприз.

– Он еще в чем-то подозревается? – спросила директор.

– Да. В краже автомобилей и разбойном нападении, а теперь и в нанесении телесных повреждений, – сказал инспектор и поднялся. – Пойду навещу его приятеля.