Но если я расскажу о Ксандре, Шайран придет в ярость! Да он порвет его. Отыщет и порвет…

— Вика? — он приблизился ко мне, заглядывая в глаза.

Нужно рассказать. Шайран так открыт, так откровенен со мной. Кем я буду, если не доверюсь ему?

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями.

— Поговорить с тобой хотела. О Земле.

— Вика, не переживай так. Я слушаю. Внимательно.

Он взял мои руки в свои и так внимательно посмотрел мне в глаза, что говорить стало еще сложнее, практически невозможно.

Так, начнем издалека. С самой важной проблемы. А то, может, зря переживаю?..

— Остальные из Совета не будут против, если Земля достанется Таизиру? Ты ведь занимаешь место императора только временно. Ты — советник. А они — правители. Неужели никто не возмутится тем, что бонус в виде Земли уплывает к тебе?

Немного помолчав, Шайран ответил:

— Во-первых, не ко мне, а к Таизиру. А во-вторых, тебе не стоит об этом переживать. Я все решу. Просто доверься мне.

Довериться? Я очень хочу довериться! Шайран говорит так уверенно, будто даже не сомневается в том, что со всем справится. Он сам в это верит. И я верю, что он сильный, умный, самый лучший, самый замечательный. Вот только… ну почему он не говорит о возможном расколе в Совете? Что если на самом деле переоценивает свои силы?! Ведь остальные правители — пусть не драконы, но тоже не безобидные овечки. А поддержки в лице драконов, всего Таизира и их миров у советника не будет. Он — не законный правитель, он лишь временно его заменяет. Почему Шайран не говорит об этом, не признает серьезную проблему? Просто не хочет тревожить меня?

Хотелось переспросить. «Ты действительно не бросишь Землю?» Но ведь Шайран уже говорил, что не бросит. Ни меня, ни Землю. Так зачем спрашивать снова?

Я просто смотрела в его глаза, хищные, невероятно притягательные и завораживающие желтые глаза, нечеловеческие, светящиеся, как у кошки в темноте, и верила ему. Не могла не верить. Ведь это Шайран.

— Но есть один важный момент, который я тоже хотел с тобой обсудить.

— Какой?..

— Твое первое место. Это плохой вариант. Нужно понизить рейтинг.

— Что? — Сначала мне даже показалось, будто я ослышалась. — А чем тебе не нравится мое первое место?

— Так ты привлекаешь слишком много внимания, — Шайран чуть поморщился.

— Разве это плохо? Разве не этого все участницы отбора должны добиваться? Что плохого в том, что я покажу всем, на что способны земляне?

— Ты это уже показала. Показываешь раз за разом. Ты великолепна, Вика. Но… стоит немного притормозить.

— Чего?

— Сбавить обороты. Так, кажется, у вас говорят?

Я мотнула головой, высвобождая руки из драконьих.

— Ты… я не понимаю тебя, Шайран. Чем первое место отличается от того же второго? Чем оно тебя не устраивает?

— Слишком много внимания привлекаешь.

— Чьего?

— Всех!

— Ты что-то недоговариваешь.

— А может быть, это ты недоговариваешь? Может быть, ты умалчиваешь что-то важное? — дракон подался ко мне, снова поймал мои руки, сжал в своих. Наши лица разделяло теперь всего несколько сантиметров. И желтые глаза прожигали насквозь.

Да, недоговариваю. Но, может быть, я не так уж неправа?

Хотелось спросить, уж не возможность ли получить нечто большее, чем подчинение кому-либо из ведущих миров, отличает первое место от того же второго. Потому что ко мне присматриваются, ко мне прислушиваются. И если Ксандр действительно сумеет каким-то образом сделать так, чтобы я попала в прямой эфир… Ведь сколько в Объединенных Мирах недовольных людей? Людей, вынужденных подчиняться остальным расам, потому что их считают неспособными позаботиться о самих себе и недостойными выбирать свой путь?

Если Земля войдет в миры Таизира — это на самом деле неплохой вариант. Даже прекрасный, потому что не повлечет за собой весь тот риск, который буквально пронизывает план Ксандра насквозь.

И я готова довериться Шайрану. Уже доверилась. Уже приняла решение несколько секунд назад. Но, черт возьми, почему теперь он требует от меня, чтобы я выступала хуже, чтобы мой рейтинг упал?!

— И насколько ты хочешь понизить мой рейтинг?

— Помнится, поначалу ты планировала шестое или седьмое место. Вот это вполне подойдет. Я все равно смогу тебя выбрать, никто не запретит и удержать на отборе.

Я попыталась выдернуть руки из его хватки и отстраниться — не получилось. А вот воскликнуть мне никто не помешал:

— Шайран, да ты в своем уме?!

— В своем, Вика. В своем. Но мне не нравится, что вокруг тебя закручивается.

— Появилась новая информация?

В ответ — тишина и напряженный взгляд.

— Все же, Вика. Что ты сама мне недоговариваешь?

— А с чего ты взял, будто я что-то недоговариваю?

— Да ты себя сегодня видела? С таким ужасом смотрела на меня.