Да, судя по тому, с какой жадностью ушастики набросились на трупы мыщериц, те для них являются редким деликатесом. Не то, что какая-то обыденная говядина.

Подождав ещё с минуту, и убедившись, что свора падальщиков занята трапезой, и на меня никто из них не реагирует, за исключением малыша, пристроившегося слизывать кровь с моих сапог, я обернулся.

Марта сидела в ветвях молодого, но раскидистого дуба. Почти на самой макушке! С вилами наперевес! Если бы подол её не задрался выше допустимых рамками приличия границ, и не обнажил довольно стройные ноги, то несведущий поэт мог бы принять её за русалку. Девушка напряжённо следила за происходящим и не замечала срама, пока я не прокричал:

– Всё в порядке! Они нас не тронут!

Лишь после этого фермерша расслабилась и обнаружила свои непристойно выставленные на обозрения загорелые коленки. Она стыдливо поправила юбку, сбросила своё грозное оружие (сельскохозяйственный инвентарь со звоном встретила утоптанная почва в трёх метрах от ствола, но так как соприкосновение с твердью случилось под неудобным углом, то инструмент и не вонзился толком, и не упал, застряв в некоем промежуточном состоянии), а потом, закусив губу, и сама осторожно поползла к земле.

Однако для женщин правила лазанья по деревьям таковы, что либо карабкайся, либо прикрывай прелести. Не удивительно, что на середине спуска она оступилась, и ухнула вниз. Всё старания несчастной пошли прахом, когда длинная юбка сначала раздулась парашютом, а потом и вовсе вывернулась наизнанку, предательски демонстрируя мне, уже стоящему и подножия дуба, не только упругий животик хозяйки, но и то, что у неё да как, вплоть до подмышек.

Натужно крякнув, я принял на руки визжащую лётчицу. Затем, накрыв мою голову, опустился её пышный цветастый подол. А в самом конце нас ещё и припорошило шелестящей листвой.

Повисла неловкая пауза.

Потом система оповестила:

>Поздравляем! Контрольная точка N2 успешно пройдена! Продолжайте в том же духе! До конца испытания "Острое лезвие - твёрдая рука - горячее сердце - холодный ум" осталось 2ч 24 мин.

А следом и Марта разразилась благодарностями.

– Ох, спасибо! Спасибо тебе огромное! Страшно представить, что случилось бы, если бы не ты. Даже не знаю, как мне тебя отблагодарить.

– Не заморачивайся. Я уже итак получил больше, чем ожидал, - ответил я её пупку.

– Ой, прости, мил человек, - девушка спешно стянула с моего лица и плеч нижнюю часть своего наряда. На её покрывшихся румянцем щёчках образовались симпатичные ямочки.

– Ничего, мне было даже приятно, - отозвался я, подкорректировав её обращение: - Только я не человек.

Девушка смущённо улыбнулась и раскраснелась ещё больше. Но лукавых очей не отводила и покидать мужские объятия не спешила.

А мне вдруг, от последней произнесённой фразы стало совсем не до смеха и не до флирта.

"Только я не человек!" - фраза вылетела из уст машинально. Но она показывает, до такой степени проклятая игра поглотила меня. Ведь почти забыл, кто я есть на самом деле. Всерьёз считаю себя частью этого виртуального мира, эльфом по имени Филадил. И это ужасно.

Вдобавок ко всему я осознал, чем объясняется та моя заторможенность в самом начале, когда заметил Марту. Просто я так давно не видел людей, что смотрел на неё, как на редкий музейный экспонат. На её незаострённые ушки, на её округлую, по сравнению с худощавыми эльфийками, фигуру, на её не столь вызывающе-аристократичные, нежели у большинства скуластых обитателей Светлолесья, черты лица, на её менее миндалевидные глаза...

Как ни прискорбно признавать, то я и впрямь УЖЕ не человек!

Моё расстроенное лицо вернуло и замечтавшуюся девушку к реальности.

"К реальности" - ха-ха, какой замечательный каламбур!" - едко подумал я про себя.

– Отец! Его надо спасти! Тролли утянули его! И овец!
– внезапно вспомнила та, которую именуют в честь первого весеннего месяца такой близкой и далёкой от меня планеты.

ИскИн, давно ждавший этого момента, любезно довёл до моего сведения текст "камня на распутье":

> Внимание! Доступны три новых задания в рамках завершающего этапа испытания "Острое лезвие - твёрдая рука - горячее сердце - холодный ум":

1. Отыщите и вызволите из плена крестьянина Джима (Подсказка: место, где предположительно может находиться узник - контрольная точка N3);

2. Отбейте у разбойников, разоривших Старую Ферму, отару питомцев - не менее 50 штук (Подсказка: место, где предположительно может находиться животные - контрольная точка N4);