– Благодарю, - сделала я книксен и отправилась в указанном направлении.

Административное здание в центре парка отличалось от прочих более нескромными габаритами и более широкими стрельчатыми арками окон. Навскидку, без учёта двух украшенных флагами остроконечных башенок, оно достигало высоты пятиэтажной хрущёвки, при том, что, как таковых, этажей было всего два.

Я прошла сквозь массивные двери, способные пропустить через себя самосвал, и, попала в огромный холл, где буквально отвесила челюсть. Натёртый до блеска мраморный пол с классическим для дроу золотым узором, украшенные барельефами и витражами стены, не уступающий им расписной потолок, тончайшей работы статуи и вазоны с экзотическими цветами во многочисленных нишах (каждая из которых подсвечена мягким светом, ещё сильнее акцентируя внимание на произведении искусства или растении) - вся эта музейная роскошь, конечно, очень впечатляла.

– Ваш пропуск?
– требовательно пропела на ресепшне хрупкая дроу в форменной мантии, после того как пошарила взглядом и не обнаружила искомый предмет в районе моего декольте.

– Ах-да, вот, пожалуйста, - спохватилась я и продемонстрировала жетон, который до сих пор продолжала сжимать в ладони.

Мельком взглянув на жестяную сову, тёмная эльфийка кивнула и указала на лестницу:

– Поднимайтесь на второй этаж. Комната двести один.

В аудиторию с указанным номером запускали по одному. И, кстати, пока я глазела на красоту, более расторопные НИПы обогнали меня. Под дверью образовалась очередь из девятнадцати поступающих, а двадцатого уже и вовсе пригласили. Ладно, подожду.

– Ну и кто здесь крайний?
– поинтересовалась я, подойдя поближе к откровенно мандражирующей группе.

Высокая девчонка, единственная среди всех парней, глянула на меня и немного хриплым голосом сказала:

– Я, - и сразу добавила: - Но если хочешь, с удовольствием уступлю своё место.

– Боишься?
– улыбнулась я.

– Немножко, - едва приподняв уголки губ, призналась она.
– А ты разве нет?

– Переживаю, но не боюсь, - ответила я.
– В конце концов, не съедят же они нас?

Народ вокруг нервно захихикал, а один из эльфов вдруг предложил:

– Тогда, может, пойдёшь следующей, раз такая смелая?

– Да без проблем!
– согласилась я.

И как только из аудитории появился радостный остроухий индивид, прижимающий к груди зелёный свиток, свидетельствующий о том, что вступительное испытание им пройдено и данный дроу зачислен в Академию, я трижды сплюнула через левое плечо и юркнула в приоткрытую дверь.

Бойко протопав через огромный зал, я подала документы преподавателю, сидящему во главе широкого чёрного стола, крытого бордовым сукном. Эльф внимательно прочёл их сам, затем передал бумаги на ознакомление коллегам: ещё одному мужчине - слева и женщине - справа от себя.

– Не слишком ли вы юны, лерра Тинувиэль, для поступления в наше уважаемое учебное заведение?
– напыщенно произнёс, я так думаю, председатель комиссии.

– Прошу прощения, лерр?
– опешила я. Ни о каких возрастных ограничениях нигде не говорилось.

– Ректор.

– Что, простите?

– Лерр ректор Эдигор, - хмуро ответил дроу.

– Прошу прощения, лерр Эдигор.

– Вы даже не потрудились узнать что-либо о своём будущем учебном заведении и преподавательском составе, - укоризненно пробурчали в ответ.

– Простите ещё раз, но я ни разу не слыхала о каких-либо возрастных ограничениях. Единственным требованием было обязательное начальное образование.

– Двухлетнее начальное образование, - уточнил глава комиссии, - а вы, как я вижу, отучились меньше года.

– Но в документах так же указано, что я сдала полный курс экстерном, - решила указать я на неточность.

– Значит, вы признаёте, что ваш возраст младше требуемого для поступления?
– продолжал гнуть свою линию упёртый преподаватель.

– Согласна, что я немного младше, но...

– Немного младше?
– приподнял бровь второй дроу, который в данный момент просматривал мои бумаги.

Затем он передал их даме и, недовольно фыркнув, присовокупил:

– Я не сомневаюсь, что вы можете обладать необходимыми теоретическими познаниями, но как же быть с опытом?
– он многозначительно воздел указательный перст, - С опытом, что нарабатывается годами беспрестанных практических тренировок!

Женщина, в это время, закончив знакомиться с бумагами, подняла на меня глаза и с любопытством неожиданно поинтересовалась:

– Скажите, лерра Тинувиэль, а кристаллы для ванн - не ваше ли изобретение?

– Моё, - абсолютно честно ответила я.

– Но это невозможно!
– подскочил второй мужчина.
– Мною лично проводились исследования. В кристаллах использовано неизвестное плетение, не указанное ни в одном из справочников. Я не верю, что эта пигалица смогла разработать совершенно новое заклинание. На такое даже наши лучшие выпускники не способны!

– А они пытались?
– не удержавшись, ляпнула я. Потом провела рукой над стаканом травяного чая, стоящим перед ректором. Вода в посудине стала кристально чистой, а сверху заклубился парок.