Тири говорила, что когти краала ядовиты. Аборигены не могли поверить, что после встречи с монстром раненный воин может выжить, но Кэп, будто назло всем невзгодам, с каждым днём выглядел все лучше. Ещё немного, и он обязательно придёт в себя.

После ужина я пошёл к Тири. Странное дело, мы вроде бы и виделись не так давно, но я уже успел соскучиться за её смехом, за её доверчивым взглядом и милой улыбкой. Представить свою жизнь без лесной амазонки я больше не мог. Дойдя к её дому, я немного смутился. В этот раз на пороге меня встречал староста Жорес.

– Добрый вечер, господин Жорес, как поживаете?

– Добрый вечер, сир, - улыбнулся Жорес.
– Вот, только пришёл с полей. Земля в лесу неважная, но кое-какой урожай собрать всё-таки выйдет.

– Это здорово. А где Тири?

Жорес нахмурился, будто не хотел отвечать, но всё же решился:

– Тири помогает Ульме печь хлеб. Не волнуйтесь, скоро она уже должна обернуться.

Дальше Жорес скромно замялся, будто не зная, стоит ли говорить то, что вертелось на языке, и спустя несколько секунд он продолжил:

– Сир, я бы хотел с вами поговорить о моей дочери, если вы, конечно, позволите?

– Я не против, давайте поговорим.

Мы прошли в дом и сели за стол. Повисла неловкая тишина. Жорес сдвинул брови, как бы решая с чего лучше начать. Сейчас его сходство с Тири было просто поразительным. Спустя несколько мгновений староста таки решился:

– Сир... понимаете?.. дело в том... в общем, в раннем детстве моя девочка осталась без матери. Лера - супруга моя - заболела желтянкой и умерла. Я воспитывал Тири один, потому, наверное, она и выросла такой непоседливой. Больше ни одна девчонка в общине не умеет охотиться и ходить по лесу. Она обучена грамоте, прекрасно управляется с хозяйством, вкусно готовит, а как Тири шьёт, вы уже и сами увидели.
– Проговорил Жорес, оглядывая мою рубаху.

– Но всё же, Тири всего лишь маленькая девочка, - продолжал староста, нервничая всё сильнее.
– Сир... понимаете?.. Тири сильно вами увлеклась и... если вдруг... если вы вдруг... её обидите, Тири этого просто не переживёт.

– Обижу?
– недоуменно переспросил я.

Повисла напряжённая тишина. Жорес смотрел на меня испуганными глазами и, то и дело, потирал бороду. Казалось, ещё немного и взволнованный отец рухнет в обморок.

– Тири не подходит для утех!..
– Подрагивающим голосом заговорил Жорес после долгой паузы.
– Моя дочь очень ранима, и такого просто не переживёт!..
– На полуслове он замолчал, наблюдая за моей реакцией.

– Жорес, вы переживаете зря!
– поспешил я его успокоить.

– Я не посмею обидеть Тири и никогда не поступлю с ней бесчестно! Наоборот, я отношусь к ней очень серьёзно...

– Но как это может быть?
– перебил меня староста, его брови удивлённо ползли к волосам.
– Ведь мы вам неровня!

– Все люди равны, и мы с вами тоже!

– Вы... вы не шутите?
– буквально взвизгнул Жорес.
– Но ведь это!.. это немыслимо!.. да я просто не могу поверить своему счастью! Да я... я... сир, я и мечтать не мог о такой радости!

Жорес вскочил и весело закричал. Его лицо раскраснелось, а глаза лучились таким счастьем, что я чуть со стула не грохнулся. Честно сказать, такого я совсем не ожидал, и реакция Жореса меня насторожила.

– Андрей, ну скажите же - когда вы планируете торжество?

– Торжество?!
– ещё сильнее напрягся я.

– Ну да, торжество! Мы всегда отмечаем свадьбы большим праздником!

– Какие свадьбы?
– уже в полушаге от обморока, спросил я, примерно представляя ответ.

– Ну как же? Вы ведь только что мне сказали, что серьёзно относитесь к Тири!

Вот это залёт!

– Э-э... я... э-э...
– только и смог я промычать под обеспокоенным взглядом Жореса. Затем немного собрался и выпалил на одном дыхании:

– Но ведь ещё рано!

– Да, да, конечно! Тири ещё мала! Не переживайте, я понимаю ваши тревоги. По нашим обычаям, невесте должно исполниться шестнадцать, чтобы она могла выходить замуж, так что воля Керита будет исполнена. Ещё целый год придётся ждать, но ничего - я свою милую два лета ждал...

Жорес ещё чего-то там говорил, но я его уже не слышал, с головой утонув в пучине тревожных мыслей. Отказать ему я жутко боялся. Ещё не хватало, чтобы он завтра же выдал мою королеву за какого-нибудь прыщавого Арси. Но с другой стороны... что ж меня так тянет на приключения-то? Ну да ладно, год проживём, а там видно будет.

Улыбаться. Сейчас самое главное - улыбаться!

***

Солнце сегодня было особенно жарким. Редкие лучи считай до красна раскалили мою форму, в то время как от сырой земли тянуло холодом, так что живот даже немного продрог. Другой бы на моём месте давно уже бросил всё к чёртовой матери, но я стоически переносил все невзгоды. Вот уже три часа мы с Тири смирно лежали в кустах и не шевелились.

Я бы, конечно, с радостью перевернулся на бок, а ещё лучше встал и размялся. Но это был бы огромный позор! Ведь Тири лежит точно также и... да Господи!.. она, кажется, вросла в землю и ничего её не тревожит. Я же скоро взвою: всё тело онемело, конечности затекли, а спина вот-вот обратится в дерево!