– Все на стену! Готовимся к бою, враг у ворот!
– Кричал Корнис, подгоняя людей.

Расслышав оклики принца, цепочки воинов двинулись вверх по лестнице, занимали позиции для последнего сражения с бунтарями. В том, что осада окончена, и исход мятежа уже близок - Бернис не сомневался.

***

Влетев на стену, граф смог рассмотреть бесконечные колонны мятежников, мерно шагающие к дворцовым мурам. Потом воин окинул взглядом редких защитников - усталых, измотанных, но верных долгу - и руки его, Берниса, чуть не опустились. Даже стрел у стражников осталось едва ли на несколько залпов, так что уповать оставалось только на рукопашную схватку.

Похожие страхи проступили на лицах воинов. Люди нервно поглядывали по сторонам, громко шептались, а некоторые даже прощались, крепко обнимая друг друга за плечи. В победу они больше не верили.

К счастью опустили руки не все. Принц Корнис протрубил в рог короткий сигнал, забрался на пилястру и когда понял, что все воины глядят на него, начал громко и чувственно говорить:

– Славные воины Керрии!.. Вот уже девять лун мы бьёмся с вами плечом к плечу!.. Вот уже девять дней многочисленный и подлый враг ломает зубы о нашу стену... наши доспехи... наши щиты!.. Мы славно напоили мечи мятежной кровью и предкам на Той Стороне нечем будет нас пристыдить! Мы сохранили нашу честь!.. нашу доблесть!.. нашу волю!..

Воины застыли, точно мраморные статуи, глаза многих блестели слезами. Битые, грязные, усталые, но гордые и верные - они слушали принца.

– Но конец уже близко!
– ещё громче продолжил Корнис.
– Подумайте вот над чем: Когда мы с вами падём!.. когда наши души отправятся к праотцам!.. когда станем на великом суде, и Керит спросит каждого о делах наших - что вы ответите?.. чем заполните тишину небесных чертогов?..

Напряжение на стене усилилось в разы. Бернис вдруг понял, что его ноги слегка подрагивают, сердце рвётся наружу, а перед глазами застыло печальное лицо Леймы, полное горестных слёз. Корнис всё говорил, Бернис слушал его, но не слышал:

– А я скажу вам братья мои!..
– внезапно взорвался криком принц, выхватывая графа и других воинов из темноты размышлений.
– Каждый из вас - кто ещё жив и кто уже пал - все вы!.. гордо и славно ответите - Я ГЕРОЙ! Ибо не убоялся я грозного и подлого врага!.. Ибо встал на защите родной земли и боронил её до последней капли крови!.. Ибо сохранил я честь и доблесть, что завещана мне была! Враги трепетали предо мной, а имя моё ещё долгие лета будет звучать в героических песнях!..

Лицо Корниса искривилось, тяжёлые слёзы смочили красные щёки, но голос его продолжал греметь силой и сталью, снова даруя людям веру:

– И восславит вас Керит!.. и возгордится он доблестью детей своих!.. и восславят вас наши предки!.. и останется ваш подвиг в веках, как подвиги славных героев древности!..

Корнис на миг замолчал, окидывая остатки армии взглядом, и от взора того Бернис вздрогнул и едва устоял. Спустя несколько ударов сердца принц неистово продолжил:

– Я, Корнис - Принц Керрийский - горжусь вашим подвигом!.. Я горжусь тем, что был рождён на земле, где живут столь славные люди!.. Я горжусь тем, что провел последние дни среди вас, и я клянусь вам!.. Клянусь всеми богами!.. Клянусь честью и добрым именем моей семьи, что я буду биться за вас!.. За каждого из вас я буду стоять до конца!.. Стоять, пока моё бездыханное тело не падёт оземь, израненное и обескровленное!.. Вы пойдёте за мной в последний раз?!

– Да-а-а!!!
– неистово взревели бойцы.

– За Керрию до смерти!!!
– кричал Корнис, ударяя мечом по щиту.

– До смерти!!!
– подхватил его речь вдохновлённый Бернис и его поддержал рёв верных глоток.

– Ххорра!!! Корнис ххорра!!! Бернис ххорра, ххорра, ххораа!!!

– До смерти!!! Бей изо всех сил!!!

– Бей изо всех си-и-ил!!!

– Смерть врагам!!!

– Сме-е-е-е-ерть!!!!!

Люди ещё долго кричали боевые кличи, восхваляя принца и графа. Захваченный город содрогнулся, расслышав тот величавый рёв, и на миг атакующие колоны бунтарей дрогнули, встали перед стеной, воздавая должную славу воле и силе духа защитников.

Но заминка вышла недолгой. Мятежное войско снова пошло рябью и двинулось в путь. Тяжёлые латники, укрытые прочными щитами и сияющими доспехами, мерно шагали брусчаткой, с каждой хиской всё ближе подходили к дворцу.

– Лучники, наизготовку!
– скомандовал Бернис. Когда бунтари подошли для удара, он продолжил:

– Выстрел! Бей изо всех сил!

– Бей изо всех сил!!!
– взорвались воины на стене. Последние стрелы взмыли в небо, опустились на головы латникам. Хотя Бернис не рассчитывал на силу обстрела, но результатом остался доволен. В монолитных бунтарских рядах показались прорехи. Новый залп был куда сильнее, первые ряды пали ниц, но и стрелы закончились. Такие потери не могли остановить мятежное войско. Стальная лавина хоть и неспешно, но уверенно катилась к стене.

– Готовьте рогатины!
– кричал граф, когда первые лестницы упали на стену. На бунтарей сыпались камни, свистели копья и дротики, всё что под руку попадало - рушилось на головы врагов. Только удержать тот натиск страже было не по силам. Спустя четверть крама первые латники всё же добрались до пилястр и на стене запели мечи.

– Держать линию, не пускать бунтарей на стену!
– срывал горло граф. Верный клинок к тому мгновенью уже был в руке, уже окрасился вражеской кровью.

Бернис позабыл тогда всё, чему его учили. Всю науку доблестного боя пришлось отринуть на задворки уставшего разума. Воин превратился в дикого зверя, его ловкости подивился б тогда даже волох. Воин рубил без оглядки на строй, бросался в самую гущу прорыва, толкал врагов со стены, сносил мятежные головы.