– И пусть себе ходят, – пробурчала я себе под нос. – А мне надо найти кое-кого другого.

Глаза Магдален округлились от любопытства.

– Кого? Алекса, да? Поэтому ты не хотела говорить о нем при этих мерзких жабах?

Я прыснула.

– Как-как? Мерзких жабах? Магдален, хорошо, что мама тебя не слышит.

Кузина упрямо закусила губу и вздернула подбородок.

– И все равно они мерзкие! – звенящим голосом выкрикнула она, и проходившая мимо нас сухощавая старушка покосилась на нее с неодобрением. – И жабы! Ты бы слышала, что они о тебе говорили!

Та-ак, кажется, дорогие родственницы слишком загостились в теперь уже моем доме. Придется принимать меры и выселять их как можно скорее. Но это потом. Сейчас же передо мной стояла более важная задача: найти Макса. Или незнакомку. Впрочем, я не сомневалась, что обнаружу их вместе.

Быстро продвигаться сквозь толпу не получалось, да ещё и Магдален замирала то полюбоваться, как стреляют из лука, то понаблюдать за перетягиванием каната. Меня задержки злили, но я понимала кузину: она никогда не видела ничего подобного. Детство и юность она провела в пансионе с довольно строгими, даже суровыми, порядками, а потом оказалась приживалкой в доме небогатых родственников. Единственный праздник на ее памяти – свадьба Теренса и Эстеллы, но в тот день Магдален старательно прятала слезы. Так что теперь она с жадным восторгом рассматривала все вокруг. Хотя если бы не мой опыт прошлой жизни, я тоже оказалась бы под впечатлением от увиденного. Опыт Аниты ничем не отличался от опыта ее кузины.

– Ой, смотри! – воскликнула Магдален и дернула меня за руку.

Я остановилась и посмотрела в ту сторону, куда она показывала. Взметались в воздух пестрые юбки, слышались одобрительные восклицания. Да это же, похоже, те самые танцовщицы, что услаждали мужские взоры в первый день свадьбы! Точно, они! Только одеты иначе, более прилично, да и танец сегодня больше напоминает странный хоровод с прыжками.

– Пойдем, Магдален, этих девиц мы уже видели.

Но оказалось, что кузина указывала мне вовсе не на танцовщиц.

– Это же Алекс! Ты ведь его искала?

Действительно, красавчик замер, разинув рот, в первых рядах. Одна из девиц как раз крутанулась так, что подол взмыл в воздух, обнажив стройные ноги едва ли не до колен. Мужчины засвистели, заулюлюкали. Магдален скорбно сморщилась и даже поднесла ладонь к глазам. А мне стало весело. Вот так герой-любовник, глазеет на женские ноги с отвалившейся челюстью!

– Пойдем, Магдален.

– Но Алекс…

– Пусть дальше смотрит на девиц!

– Ты на него обиделась, да, Ани?

– Нет, – отрезала я, пробиваясь к опушке.

Выскочила, наконец, из толпы и растерянно замерла на месте. Что теперь делать? Куда идти? В лес, таща за собой кузину? И вообще, с чего я взяла, что именно здесь увижу Макса с незнакомкой? А главное – что стану делать, если все-таки обнаружу их? Будь я одна, ответила бы на вопрос не задумываясь: посмотрю, подслушаю их разговор (если застану их за беседой) и уйду. Если же они… нет, об этом лучше не думать! Что-то темное, душное волной поднялось внутри. Нет, не смей, не думай! Макс не дурак – изменять жене там, где его в любой момент могут застать! «Очень хорошо ты его знаешь, можно подумать», – прозвенел ехидный голосок. И в этот момент у меня появилось странное зудящее ощущение между лопатками. Словно кто-то устремил мне в спину пристальный взгляд.

Я резко развернулась. Так и есть: тонкая высокая фигура в плаще с капюшоном замерла рядом с лоточником, торгующим яблочной пастилой и леденцами на палочке. Не задумываясь, я рванула к ней. Позади что-то пискнула Магдален, но я проигнорировала возмущение кузины. Больше всего мне хотелось в тот момент увидеть лицо незнакомки. Которая, кстати, не стала дожидаться, пока я настигну ее, а повернулась и бросилась прочь, мгновенно растворившись в толпе.

– Стой!

– Ани, подожди!

Но я бежала, расталкивая изумленных горожан и крестьян, пока не врезалась в кого-то.

– Ани?

Я едва не застонала.

– Ани, ты ведь хотела отдохнуть?

– А теперь я хочу прогуляться, – огрызнулась я.

– Вижу, – в голосе Макса слышался сдерживаемый смех. – Должен сказать, что поучаствовать в забеге – не самая лучшая идея для мейни Родвиг.

– В каком забеге? – не поняла я.

– Сейчас начнется забег, – любезно пояснил муж. – Вон там, видишь, у леса, уже натянули веревки. Приз – петух. Ты уверена, что он нам необходим?

– Кто? Петух? Зачем он нам нужен? И причем здесь забег? – разозлилась я.

– Ты так бежала, не разбирая дороги, что я решил – точно готовишься соревноваться с деревенскими парнями. Что случилось, Ани?

Ну уж нет, ничего я тебе не скажу. Вряд ли ты признаешься, что встречался с незнакомой стервой. Хотя… ее я видела одну. Может быть, она вовсе и не Макса искала? Но в любом случае придется промолчать, иначе никак не скрыть, что я подглядывала за утренним свиданием в саду.

– Ничего. Правда, ничего. Мы пошли с Магдален прогуляться, а потом я просто растерялась. Так ведь, дорогая? – обратилась я к подоспевшей кузине.