Дмитрий Сергеевич во многих случаях сам организовывал, в других поддерживал экспедиции по разысканию и собиранию в различных районах страны исторических источников – старинных русских книг. Академик сыграл важную роль в спасении крупнейшего в мире собрания русских рукописей и хранилища мировых рукописных сокровищ – отдела рукописей Государственной публичной библиотеки им. М. Е. Салтыкова-Щедрина (в настоящее время Российская национальная библиотека).

Особо стоит отметить роль Д. С. Лихачёва в создании Всероссийского общества охраны памятников в середине 60-х годов прошлого столетия. В объекты его заботы входили: Невский проспект в Петербурге; подмосковные усадьбы (в первую очередь Мураново и Шахматово); фрески Ковалева, Болотова, Нередицы в Новгороде; Воронцовский дворец в Алупке; Лесковицы в Чернигове; парки в Петергофе, Пушкине, Гатчине, Павловске, Выборге; озеро Байкал; проекты изменения направления течения рек в Сибири, Средней Азии; научные библиотеки, рукописные собрания, состояние запасников музеев. Большинство акций ученого оказались успешными. «Не буду рассказывать всего того, что мне довелось пережить, защищая от сноса Путевой дворец на Средней Рогатке, церковь на Сенной, церковь на Мурине, от вырубок парки Царского Села, от «реконструкций» Невский проспект, от нечистот Финский залив и т. д. и т. п. Достаточно посмотреть список моих газетных и журнальных статей, чтобы понять, как много сил и времени отнимала у меня от науки борьба за чистоту русской культуры» [39, с. 546].

Дмитрий Сергеевич доказал, что перестройка Невского проспекта губительна для русской культуры. Благодаря выступлениям ученого в защиту сохранения поэтического облика Екатерининского парка в Пушкине он стал объектом охраны общественности. Академик помог сохранить Земляной вал вокруг Новгорода. Ему обязаны сохранением многие храмы и церкви. Во времена правления в Ленинграде Романова академик Лихачёв открыто боролся за сохранение храма Спаса-на-крови. Храм хотели уничтожить, как «не гармонирующий с основными архитектурными тенденциями города». Вместе с другими учеными, писателями В. Распутиным, В. Беловым выступал против глобального проекта экологически неграмотных чиновников – «поворота северных рек». Дмитрий Сергеевич всегда использовал свое высокое положение академика для спасения культурных памятников, для развития культуры, науки, считал своим долгом помогать нуждающимся в поддержке и заступничестве.

О взаимоотношениях Д. С. Лихачёва и власти в эпоху перестройки существуют разные мнения. Например, директор Библиотеки Конгресса США Джеймс Х. Биллингтон считает, что Д. С. Лихачёв был домашним учителем семьи Горбачевых, открывавшим перед ними сокровища той культуры, которая предшествовала эпохе советской власти. По мнению С. О. Шмидта, Д. С. Лихачёв понял, что получил возможность просвещать в желанном ему духе не только широкую общественность, но и самых влиятельных людей государства. Д. М. Буланин утверждает, что «политики превратили красивую сказку об “эпохе” Д. С. Лихачёва в жестокий фарс», что «те – наверху, кто признал его как persona grata, сделали его ответственным за все свои злодеяния» [3, с. 166], точнее сделали из Д. С. Лихачёва «удобную политическую марионетку» [3, с. 167]. Среди критиков Д. С. Лихачёва были и сторонники прежней власти, противники М. С. Горбачева, возлагавшие на академика часть ответственности за распад СССР.

Для самого Д. Лихачёва период перестройки был порой надежд. З. Курбатова говорила: «Тогда дед считал, что справедливость начинает торжествовать, осталось еще немного – публичный суд над коммунистической партией, похороны Ленина – и черная полоса в истории страны закончится» [9, с. 38]. В общественной деятельности ученый, прежде всего, выступал в защиту культуры и природы, говоря об этом так: «Я заставляю себя выступать, чтобы прозвучал хотя бы один голос. Пусть люди знают, что кто-то протестует, что не все смирились» [9, с. 383].

28 ноября 2006 года исполнилось 100 лет со дня рождения Дмитрия Сергеевича Лихачёва. Указом Президента Российской Федерации 2006 год был объявлен годом Дмитрия Сергеевича Лихачёва, что явилось важным признанием заслуг ученого не только перед прошлым, но и будущем России.

Таким образом, формированию личности и научных интересов Д. С. Лихачёва способствовали: гуманитарное образование, общение с интересными людьми, стремление сохранить разрушаемые культурные ценности. Зарекомендовав себя высоконравственным человеком, обладавшим безупречным научным авторитетом, ученый направил свою деятельность на сохранение лучших традиций и памятников отечественной культуры. В 1980–1990-е годы Д. Лихачёва занимает «проблема пространства культурного», в его работах появляется слово «культурология». Можно сказать, что на протяжении своей биографии Д. Лихачёв формировался как культуролог, осознав, что для дальнейшего развития российской гуманитаристики требуется преодоление дифференциации научного знания.

Происхождение термина «культурология» принято связывать с именем американского культурантрополога Л. Уайта, но в западной науке этот термин не привился, зато прочно закрепился в России.

Зарождение культурологии как науки в нашей стране можно отнести к концу 60-х годов. Оно связано с наметившимся идейно-методологическим кризисом в гуманитарных и общественных науках, жестко ограниченных рамками исторического материализма. Новое исследовательское направление – культурология – объясняло социально-исторические и культурные процессы развития общества и становления человеческой личности с более широких мировоззренческих позиций. Под видом критики буржуазных концепций истории и культуры появились исследования, посвященные изучению исторических ментальностей, герменевтическому и семиотическому анализу сущности культурных явлений.

Первоначально культурология формировалась как интегративное знание об обществе и культуре, обращенное, прежде всего, к анализу национальных истоков и смыслов российской культуры, как альтернатива чертам обезличенности «интернациональной советской культуры». Постепенно истолкование в культурологическом ракурсе исторических явлений, социальных и художественных феноменов превратилось в интеллектуальную тенденцию свободно мыслящей интеллигенции, представителями которой являлись такие научные авторитеты, как Ю. М. Лотман, Л. Н. Гумилёв, Г. С. Померанец, С. С. Аверенцев и Дмитрий Сергеевич Лихачёв [66]. В настоящее время культурология развивается как самостоятельная наука и как интегративная система, которая объединяет в себе большой спектр гуманитарных исследований. Они прямо или косвенно касаются проблематики, которую кратко можно сформулировать как «культура и человек».

Отметим, что в изучении культуры сложилось два направления – гуманитарное и социально-научное; их представители претендуют на то, чтобы собственно культурологией называли именно их направление. Эти два направления различаются по основным методологиям познания: рационально-объяснительным в социальной и описательно-интерпретативным в гуманитарной культурологии.

Социальная культурология является областью исследования функциональных механизмов, процессов и форм социокультурной организации и регуляции коллективной жизнедеятельности людей.