— То что бы вы сделали, Эллен? — спросила я настороженно.

— Как минимум — заставила бы его всё мне рассказать.

— И?

— И… — Она задумалась. — Скорее всего, посоветовала бы тебя забыть.

Эллен замолчала.

Молчала и я.

Каждый думал о своём; думал, что, как бы мы ни пытались представить себе различные варианты развития событий, всё вышло так, как никто из нас и не предполагал.

— А ведь у тебя была возможность предотвратить это.

Голос Эллен снова изменился — в нём появились требовательные нотки. Взглянув ей в лицо, я увидела в глазах жёсткость.

— Что вы имеете в виду?

— Ты знала, кто я, уже после нашей первой встречи. Ведь так? — Я медленно кивнула. — И, если бы ты действительно боялась, что правда о рождении Эбби выйдет наружу, вполне могла отказаться от нашего предложения. Не думаю, что ты настолько тщеславна, чтобы поставить под удар то, что так тщательно скрывалось. Я права?

Я задумалась лишь на мгновенье.

— Правы, Эллен.

— Тогда ответь на вопрос, который я задала тебе ещё несколько месяцев назад. Ты любишь его? Любишь моего сына?

В тот раз Эбби спасла меня от ненужного признания, и я действительно не ответила Эллен, выбирая, какой из моих ответов на тот момент был правильным. Но сейчас ничто не могло мне помешать. Я была уверена, что могу сказать правду, и более того — хочу это сделать!

Я смотрела прямо, и мой голос звучал твёрдо, без малейшей доли сомнения.

— Да, Эллен, люблю. И всегда любила. И всегда буду любить.

— Это я и хотела услышать, девочка. Потому что, если бы это было не так…

Её голос сорвался. Эллен отвернулась. Тонкие пальцы слегка подрагивали, когда она глубоко затягивалась.

— В то утро он пришёл ко мне и сказал, что знает про Эбби. Я никогда не думала, что увижу, как человек горит заживо. Тем более что этим человеком окажется мой сын. Это было страшно.

Страшно стало и мне. Не сразу Эллен смогла продолжить, и я была благодарна ей за эту небольшую паузу.

— Он спросил, почему я не рассказала. Я ответила, что это была не моя тайна. Дилан обвинил меня в том, что я лгала ему. Я видела в его глазах слёзы. Последний раз мой сын плакал в двенадцать, когда упал с дерева и сломал ногу.

— Хватит, Эллен, пожалуйста!

Вскричав, я закрыла лицо руками и зарыдала.

Гореть мне в аду за это!

Мать Дилана продолжала говорить. Это была её исповедь, которую придётся выслушать, чтобы мы обе могли жить дальше. Я вздрагивала от каждого её слова.

— Он плакал от злости на меня, что не сказала. На тебя, что скрыла. Но больше всего на себя, за то, что бездействовал. Дилан обвинял себя в трусости и малодушии. А больше всего он переживал о том, что уже поздно. Мой сын боится, что не сможет больше любить тебя, Лив. Боится, что не чувствует своей любви. Ты понимаешь?

Я кивнула. Я понимала. Боже мой, как же хорошо я её понимала!

Эллен взяла меня за плечи и развернула к себе, отнимая руки от лица.

— Поэтому я умоляю тебя — не отказывайся от него! Если ты действительно любишь Дилана, дай ему время, девочка. Не дави, не требуй. Просто будь рядом.

Я снова молча кивнула.

Она обняла меня. Несколько минут мы простояли в полном молчании, после чего Эллен вытерла мне слёзы тёплой ладонью и мягко улыбнулась:

— Теперь идём. Ты совсем заледенела.

Картина, открывшаяся, когда мы вошли в дом, заставила нас замереть на пороге: по лестнице, почти крадучись, медленно и осторожно поднимался Дилан. Не сразу я поняла причину такого странного поведения, но, когда он дошёл до пролёта и повернулся, из-под его локтя показалась маленькая ножка в зелёном носочке. По-видимому, усталость взяла своё и, не справившись с впечатлениями, Эбби уснула у него на руках.

Эллен, улыбаясь, тихонько подтолкнула меня в спину:

— Иди с ними. За Максом я присмотрю.

Держа Эбби на руках, Дилан ходил из одного конца комнаты в другой. Похоже, из-за боязни разбудить дочь, он готов был провести так весь день. Несколько мгновений я позволила себе понаблюдать за тем, с какой любовью он всматривается в личико нашей малышки.

Тихонько постучав по двери, я обозначила своё присутствие.

Дилан остановился. Ровная спина напряглась, голова слегка повернулась в мою сторону.

Я подошла ближе и прошептала:

— Просто положи её на кровать. Она не проснётся.