– Но почему мы не остались у того оазиса, Гремс, – капризно произнес Ропс. – Мутанты, мутанты. Где эти мутанты? Пугают только. Да и нет на верхнем слое опасных тварей. Все знают, что чем ниже слой, тем больше опасность.

– Ропс, хватит плакать, – засмеялся один из пятерки. – Потому и нет мутантов, что мы постоянно двигаемся. Сенгур прямо сказал, что останавливаться на ночлег в пустыне опасно.

– Да я что? Я ничего, – огрызнулся Ропс. –Только почему сюда не ходят охотники? Потому, что здесь нет ничего стоящего. Все опытные поисковики об этом говорят. Все что можно вынести уже вынесли до нас. А мы тащимся за неведомым богатством.

– Все, да не все, – спокойно ответил Гремс. Все, кто заходил в города не вернулись. Потому, что не знали, какие опасности там подстерегают. А мы знаем и знаем, как туда пробраться. Они посидели около часа. Светило выглянуло из- за вершины бархана и обожгло их своими жаром.

– Все, – вставая проговорил Гремс, – поднялись и пошли дальше.

… Шиза и малыши выходили на охоту каждый день, но твари с нижних слоев, только завидев их тут же скрывались, а на верхний слой астрала Шиза подниматься, не решалась. Их могут снова выследить, и кто знает, что, если тварь, которая будет подстерегать у входа окажется хитрее и сильнее прежней. Она однажды уже не рассчитала свои силы и поплатилась.

Шиза сидела у входа в пещеру и смотрела на поверхность планеты. Место, где они осталось называлось стеклянная пустыня. Красная запекшаяся корка песка блестела под лучами Светила. Внизу жили, дрались, охотились друг на друга мутанты. Они пожирали слабых и в свою очередь становились жертвой для более сильных или удачливых.

Внизу шла вереница демонов.

– Охотники за древними артефактами, – подумала Шиза. Она хорошо видела, что этих пятерых, окружают ящероподобные твари со странными трубками в лапах. Ящеры не приближались и не показывались, но круг загонщиков сужался.

– Скоро их погонят в засаду, – подумала Шиза. Она была голодна, и, чтобы отвлечься от назойливых мыслей о пище, наблюдала, что будет дальше. Малыши беспокойно спали в пещере. Еще один день без еды, и они вынуждены будут подняться на верхние слои.

Слева от путников появилась пара ящеров они выстрелили из трубок и огненные шары по дуге понеслись к демонам. Те изменили маршрут и отстреливаясь из арбалетов, поспешили уйти с дороги ящеров, но те неустанно следователи за ними. На пути демонов появилась еще одна пара ящеров и демоны вновь изменили маршрут.

– Неужели они не понимают, что их гонят в ловушку? – с удивлением подумала Шиза, и спустилась пониже, с интересом наблюдая, что будет дальше.

Ропс тяжело дышал, таща тяжелый мешок со снаряжением. Он шел вторым и старался не отставать от Гремса.

– Быстрее, ребята, – хрипя проговорил Гремс, прибавьте ходу, иначе не оторвемся от этих тварей. До города совсем недалеко спрячемся в подземельях, там нас они не найдут. Отсидимся.

Демоны спешили, но им дорогу преградила еще одна пара тварей со странным оружием.

– Гремс, это маги, прохрипел Ропс, – они пуляют огненными шарами. Лучше залечь и встретить бой. У нас…он говорил, задыхаясь от быстрого шага, – есть арбалеты.

– Поздно, Ропс, их уже четверо глядишь еще подтянутся, – ответил Гремс и замолчал. Ему тоже переход давался тяжело. Им пришлось изменить маршрут, чтобы уклониться от встречи с мутантами. Они прошли еще пару лиг и с ближайшего бархана по ни ударили огненным шарами. Два шара попали в Гремса. Демон дико закричал, окутавшись пламенем и упал. Правая рука у него обуглилась вместо правой ноги был горящий обрубок.

Ропс успел упасть и шары пролетели мимо. Среди искателей артефактов началась паника.

Ропс скинул походный мешок и положил пред собой. Тихо подвывая от страха, он стал лихорадочно заряжать арбалет. Шары неслись уже со всех сторон. Охотников спасало то, что выстрелы были неприцельные и приносились мимо них, над головами. Истошно кричал Гремс.

Рос выглянул, прицелился и выстрелил. Болт сорвался сложа и впился ближайшему мутанту в голову.

– Удачно, – обрадованно подумал он. А затем навыки, вбитые ему до автоматизма за годы поисков, заставили Ропса подхватить мешок и перекатиться в сторону. И вовремя. Несколько огненных шаров накрыло то место, где он только что был. Наконец пришли в себя остальные демоны они, как и Ропс залегли и стали отстреливать нападающих.

Ропс первым понял, что это ловушка их специально загоняли под засаду. Он вскочил, бросив мешок и большими прыжками поскакал в сторону. Арбалет был заряжен разрывным болтом. Он проскочил мимо двух ящериц, которые не ожидали от него такой прыти и выстрелил в ближайшую. Тварь разлетелась на ошметки. Виляя и постоянно меняя направления, Ропс из последних сил добежал до невысокого бархана и упал за ним. Он дышал тяжело, с громкими хрипами и пытался трясущимися руками, судорожно натянуть арбалет. Недалеко продолжался бой. Слышались взрывы огненных шаров и ругань Демонов. Гремс уже не кричал.