Прошлое Егорина для всех, знавших его, было тайной за исключением одного человека, тоже выходца из России, поселившегося в Томске в конце 80-х годов, - некоего Кочерова. Очевидно, было что-то общее в прошлом у этих людей. По прибытии своем в Томск Егорин нашел приют у старого дружка Кочерова, тогда уже зажиточного человека, имевшего свой домик и доходное дело - садовое и огородное заведение.

Понемногу и сам Егорин стал в люди выходить. Денежки у него появились, торговлишкой занялся. Знакомство с разными "фартовыми" людьми свел. Приходилось ему дело и с полицией иметь: то в беспатентной продаже вина попадется, то краденные вещи у него найдут.

Вообще, репутацию себе составил нелепую, но как умный и бывалый человек, умел всегда выходить из воды сухим. Все же эти темные дела давали Егорину, очевидно, хорошие барыши, так как в то время, к которому относится рассказ, у него был уже собственный дом на Верхней Елани. При доме лавочка. И никто, конечно, из видевших Егорина в сером арестантском халате, не приз-нал бы его в настоящем положении в роли домовладельца и коммерсанта. В темном воровском мире у Егорина были свои помощники, вроде Сеньки Козыря, на которых он полагался вполне.

2. НА УДАВКУ

...В дверь комнаты постучали.

– Кто там?
– откликнулся хозяин.

– Выдьте на минутку!
– раздался голос подручного.
– Вас спрашивают.

Хозяин вышел за прилавок.

– Кто спрашивает?

– Со двора кличут, - ответил подручный.

Никита Иванович вышел через темный коридорчик на заднее крыльцо и остановился у запертой двери.

– Кто здесь?

– Отвори, Никита Иванович, свои, - раздался за дверью скрытый несколько хриплый голос. Далее последовал раздраженный оклик на цепную собаку, завывавшую около крыльца.

– Цыц, ты проклятая, не узнала.

– А, господин Егорин. Пожалуйте! Сенька Козырь давно вас поджидает...

Они прошли в дом.

– Ну и ночка выдалась, - заговорил Егорин, идя вслед за хозяином, - зги не видно.

– На лошади, аль пешком.

– На лошади - во дворе привязал.

– Не боишься, что угонят, - усмехнулся хозяин.

Сенька при виде Егорина отставил недопитый стакан, поднялся из-за стола.

– Заждался я вас, Кондратий Петрович, - начал он.

Егорин расстегнул пальто и присел к столу.

– Выйди-ка, Никита Иванович, "пострем" там около дверей, а мы тут потолкуем малость...

– Вот какое дело, - продолжал Егорин, когда они остались с Козырем наедине, - перво-наперво, скажи ты мне, вид у тебя есть.

– Есть "липовый". В Иркутске еще справил.

– Ну, а насчет монет-то, поди, не густо.

– Да не мешало бы принажиться малость!
– усмехнулся Козырь, начиная понимать, о чем хочет говорить с ним Егорин. Но тот молча прошелся несколько раз по комнате и, хлопнув Козыря по плечу, зашептал:

– Слушай, Семен, - есть "работа"! Будет у тебя и паспорт чистый и деньгами получишь сумму немалую, только помни: седни ночью дело обделаем, а завтра утром садись в машину и уезжай из Томска. Здесь не хороводься, "засыплешься"! Можешь ли так соответствовать.

Глаза Егорина пытливо впились в лицо парня.

– Что вы, Кондратий Петрович, али мне впервой!
– даже обиделся Козырь.
– Что я, присох, что ли, к Томску: знамо дело - были бы деньги да вид, а уж "шухор" не возьму (не попадусь с поличным).

– Ну так по рукам!
– И Егорин вынул бумажник и протянул Козырю десять рублей.

– Велика ли "работа"-то?
– спросил тот, пряча задаток.

– "Работа" простая! На удавку возьмешь одного "фраера" да и того подмоченного человека приезжего, доверчиво идущего на уловки преступников.

– Ходит, хозяин, - уже весело отозвался Козырь, - а по отделке сколько.

– Пять красных и чистый документ, с которым куда хочешь поезжай!

– Маловато, Кондратий Петрович, главная вещь - на дорогу деньги надо!

– Ну три четвертных, действуй только на совесть!

Егорин достал из кармана небольшой кусок сахарной бечевы, обильно натертый мылом, с петлей на конце.

– Вот тебе "струмент". Я теперь пойду, а ты малость обожди, а после тоже иди. Я буду ждать тебя на углу...

Часа два спустя, к одному двухэтажному дому на углу темного кривого переулка подъехал коробок, забрызганный грязью, в котором сидел Егорин и еще кто-то.

– Сюда сворачивай, направо! Остановись около калитки!