— Кошмар! — Ваня даже слюной подавился. — Будем надеяться, что большинство на работе уже в этот момент были.

Все замолчали — обсуждать трагедию никому не хотелось. Я же испытывал смешанные чувства: с одной стороны, тоже хотелось помолчать, а с другой, вдруг какие еще подробности всплывут. Сейчас, кстати, еще «наш бастард» должен подойти, так что лучше погрузить руку в желтый гель и начать работать.

Запущена синхронизация организма с общей базой данных

Ваша личная и социальная репутации за последний год обнулены

Изменение репутации

С Калу Аркараком +2

С вели Кромвелем -10

Нейтральная репутация с текущей планетой

Доступна дополнительная статистика

Текущий уровень батарейки 2, прогресс 43,71 %

Я так и замер, даже рот открыл. В этот раз я не попал в полицию, и моя репутация с городом не скатилась в минус — в итоге я смог сразу увидеть свой прогресс в развитии способности батарейки. И он был ровно на том уровне, как перед моим столь неудачным знакомством с наместником… Черт, а ведь он может и на этот раз захотеть со мной пообщаться?

Если все остальное может подождать, то с этим нужно разбираться и как можно быстрее!

Вот только как? Очевидный ответ — для начала проверить все, что о нем есть в сети. Правда, перед этим меня, если все повторяется, кое-кто должен отвлечь…

— Максим Огнёв, — раздался строгий голос руководителя мега-офиса.

— Доброе утро, Вели Кромвель, — я помнил, что нужно быть вежливым, и не видел смысла менять модель поведения, уже доказавшую свою эффективность. Правда, немного странно, что он опять относится ко мне с негативом. В прошлый раз думал, что это из-за задержания, но сегодня-то его не было…

— Вот даже как! — предсказуемо удивился начальник. — А раньше ты меня максимум мычанием приветствовал…

И вновь ощущение, что я смотрю на перемотке дурацкое кино с собой в главной роли. Все та же перемена настроения Кромвеля, его нахрапистые подкаты с предложением записаться на курсы повышения квалификации… И все та же обида, когда я вновь ему отказал. А что? Судьба или что-то там дала мне еще один шанс на жизнь, так зачем напрасно экспериментировать и соглашаться на явно сомнительные сделки?

Вели Кромвель чуть ли не слово в слово пробурчал, что такими предложениями не разбрасываются, и удалился. Коллеги же, забыв о теракте, моментально переключились на более безопасную тему, вернувшись к тем же самым сплетням и рассуждения, что я слушал краем уха все последние семь дней. Те же мысли, те же слова…

Нет, надо постараться от всего это отрешиться и заняться делом. Я выдохнул, успокоился, залез в интернет и принялся скрупулезно шерстить всевозможные ресурсы в поисках информации о центральной планете империи Вели, земном наместнике и технологии путешествия во времени. Знать бы еще, как она правильно называется, если все-таки существует…

Про Соул было написано столько, что глаза разбегались — в восхвалении своей родины вели меры не знали, и всевозможных путеводителей, фотогалерей, а также видеокаталогов было хоть пруд пруди. Только ничего, что было бы полезным. Взрывать ее никто не взрывал, даже не пытался. Сердце Вели, Душа Вели — как ее только не называли… Ладно.

А вот наш наместник Вели Карм Даус меня удивил — оказывается, он приходился близким родственником императору. Что-то вроде кузена, как я понял витиеватое описание. Завидная выслуга лет, обширный послужной список, боевые подвиги, среди которых молниеносный захват Земли… Так, а что там с «петлей», о которой он говорил? Может, это название линкора? Глупо, конечно… Но как он там говорил? «Кто в петле?»

Вот оно! Совсем не то, что я думал, но то, что может абсолютно все объяснить. Петля времени — особая привилегия, которую иногда используют некоторые из высокородных вели. Подпитываемые энергией источника их родной планеты, они как будто зацикливают время, раз за разом проживая какие-то важные для себя моменты. Одни используют эту удивительную возможность для собственного развития, другие для преумножения могущества всей расы, самые богатые и знатные — просто для развлечения. Хотя, если честно, не могу представить, как последнее возможно… Словно забивать гвозди микроскопом — впрочем, если я богат и склонен к эпатажу, то почему бы и нет. Но чего-то я отвлекся.

Значит, вот о чем говорил наместник. Получается, целых четыре вели вернулись в прошлое, зная о взрыве Соул… Как в одной из моих теорий — даже приятно, что я смог до такого додуматься, несмотря на некоторую иррациональность происходящего — и именно из-за этого вмешательства сейчас все так спокойно. Они исправили ситуацию! Соул не взорвут, Землю не уничтожат, и меня никто не будет пытать… Впрочем, насчет последнего это я зря. Наместник же поймал меня до известий с их родины. И значит, хоть теперь и не надо срочно сбегать куда глаза глядят, эту проблему наверняка все равно придется решать.