– Моя коллега. Не понимаю, почему она пришла, – пробормотал он.

– Потому что ты пропал на три дня и не отвечаешь на звонки, – сказал звонкий женский голос.

В комнату вошла высокая девушка, примерно одного с Игорем возраста. У нее были длинные светлые волосы, стянутые в хвост, а идеальную фигуру облегал безупречный костюм. Она оценивающе взглянула на Липу и Игоря, словно смекая, чем они тут занимались, и только потом поздоровалась с Липой.

– Как видишь, со мной все в порядке, просто мобильный сломался, – сказал Игорь. – Так что можно было и не приезжать.

– Как вижу, даже очень нужно было. Готова спорить, у тебя ни зацепок, ни подозреваемых, – сказала она с улыбкой. – Но поговорим о делах позже. А сейчас не оставишь ли ты меня наедине с хозяйкой?

Игорь нахмурился и в нерешительности застыл на месте.

– Все будет хорошо, – наконец прошептал он Липе и с невыразимым страданием на лице вышел из комнаты.

– Тоже будете меня обвинять в исчезновении этого идиотского налогового инспектора? – не выдержала Липа. – Неужели больше не к кому прицепиться? Или ваш ум так ограничен, что кроме одной версии не способен больше ничего выдать?

– Осторожней с оскорблениями, я при исполнении, – сказала девушка строго. – И чего вы так боитесь? Раз вы невиновны, то вам ничего не будет. Лучше расскажите про вашу встречу с налоговым инспектором.

Липе ничего не оставалось делать, как снова рассказывать о той обыкновенной встрече и о том, как инспектор, живой и невредимый, покинул её особняк.

За окном монотонно закапал дождь, и разговор с детектившей стал для Липы еще более тоскливым.

А напоследок Сорокина вдруг, как бы невзначай, спросила у Липы, чем же тут занимался детектив Игорь Савин.

– У него и спросите, я за ним не слежу, – ответила Липа. Она вдруг почувствовала, что интерес Сорокиной к коллеге был не просто служебным. И тут же в своем сердце ощутила укол ревности. «Этой фифочке не нужно никакого зелья, чтобы окрутить Игоря, – подумала Липа. – У неё все по-настоящему – и молодость, и красота».

– Тогда позвольте осмотреть дом.

– А я могу вам помешать? – иронично сказала Липа.

– А вам хотелось бы что-то скрыть? – с подозрением спросила Сорокина, видимо, не заметив иронии.

– Разве что свою частную жизнь, – сквозь зубы произнесла Липа.

– Не бойтесь, в белье не полезу. Хотя…

Липа с неприязнью глядела на детектившу, возмущенная её наглостью и высокомерием. Ей даже стало казаться, будто детективша смеется над тем, что Липа влюбилась в мальчишку, который вчетверо младше её. Или на десять лет – неважно! Не выдержав ужаса и стыда, Липа, извинившись, выскочила из комнаты.

За окном грянул гром, от которого содрогнулся дом и почему-то звякнул дверной колокольчик. Колокольчик тренькнул еще раз, и Липа поняла, что к грому он не имеет никакого отношения.

– Кого там еще принесло, – злясь, пробормотала Липа и открыла дверь.

На крыльце стоял мужчина лет сорока в старом помятом плаще и в шляпе, с полей которой стекала вода.

– Милостыню не подаем, – с неприязнью сказала Липа, намереваясь захлопнуть дверь.

На небритом лице мужчины появилась улыбка.

– Я Петр Вышеградский, помощник вашего дяди Всеволода. Вы же просили о помощи?

Липа смотрела на немолодого, потрепанного жизнью, какого-то выцветшего мужчину и гадала, он это или не он. Гость же хмуро глядел на неё, видимо, не понимая, почему она стоит, молча уставившись на него.

– Вы тот самый Петр Вышеградский? Или нет? – вдруг вслух произнесла Липа.

– Вы имеете виду, тот ли я Петр, с которым вы познакомились на балу лет семьдесят назад? Да, это я, – улыбнулся Петр.

– Но почему вы еще живы?

– Просто, как оказалось, я не совсем человек. Но, может, вы меня сначала впустите, а уже после будете задавать вопросы?

Липе ужасно хотелось его спросить: если он не человек, то кто, и почему вдруг в таком жалком виде. Но она совладала со своим любопытством. Она подумала: «В доме нелепейшая ситуация: детективша, подозревающая меня в убийстве, да еще опоенный любовным зельем юноша из простых. Вышеградский просто засмеет меня, а я этого не вынесу».

– Знаете, мне уже не нужно помогать, – сказала она.

– Так что же, мне теперь идти обратно под дождь? – сказал Петр Вышеградский. – Только, видите ли, потому, что вы передумали?

Липа нахмурилась и открыла дверь шире, пропуская вперед гостя.

– Вытрите получше ноги, – вздохнув, сказала она. – А то разнесете всю грязь по дому. И будьте осторожны в словах, – шепотом добавила она, – здесь два детектива, они из простых.

– Уже два? Неужели все действительно так плохо?