— Не врёшь? — прищурилась она. — Сама появилась?

— А я похож на лгуна? — с вызовом спросил я.

Она промолчала с целую минуту, после чего ответила:

— Нет, не похож. Я знаю, когда люди врут мне в лицо.

— Ценное качество.

И тут я сделал для себя неожиданный вывод: она что-то об этом знала. Не какие-то там непонятные слухи, в которые очень тяжело поверить, а что-то конкретное. Это ещё ничего не значило, мало ли откуда она могла это узнать — вдруг дедушка рассказывал, или в детстве что видела, но узнать стоило.

— Колись, — с нажимом произнёс я. — Ты что-то об этом знаешь, да? О доме или о татуировке.

— В общем, с Болдандом мне удалось уладить этот инцидент, — она сделала вид, что не услышала моих слов. Начинаю ненавидеть, когда люди игнорируют мои вопросы. — Он тоже зол, у него из-за этого чуть не погорел какой-то важный проект. Он согласился простить тебе эту оплошность, но с одним маленьким условием.

— Опять сделка? — я недовольно закатил глаза.

Ненавижу работать с женщинами. Стоит выполнить (или не выполнить в данном случае) одну их просьбу, как они тут же садятся тебе на шею и требуют больше, больше и больше. А ты должен жопу рвать, чтобы остаться в живых. Сдаётся мне, она меня запросто прикончит и самостоятельно, если я сейчас откажусь.

— Опять, — подтвердила она. — Последняя, если ты, конечно, не захочешь поработать с нами и дальше. Ну, или если её тоже не профукаешь, хотя, думаю, мне нет нужды объяснять, что тогда тебе не стоит попадаться нам на глаза. Нам или Болданду, а то ты уже произвёл на него неизгладимое впечатление, и я еле уговорила его, чтобы он не забирал тебя на свои опыты.

— Опыты? — нахмурился я.

— Алхимические.

— Хрень! Значит, я должен буду отработать свою неудачу? И выбора у меня нет?

— Нет.

Я вздохнул. У неё становится это привычкой — загонять меня в узкие рамки и ставить в безвыходное положение. Пользуется мной, как хочет, разве что только не насилует, и на том спасибо. Хотя фигура у неё для её возраста отменная, интересно, все чернокожие женщины такие? Боюсь, этого мне не узнать, ибо если я преодолею ещё миль пятьсот на юг, то просто расплавлюсь от жары, как лёд на солнце.

— У меня встречное условие, — уверенно заявил я. Я коснулся пальцами татуировки на шее. — Ты мне рассказываешь всё, что знаешь об этом, а так же о том доме, и о том, что мне грозит в связи с появлением этой хрени у меня на шее, а я с максимальной отдачей берусь выполнять новую сделку. Последнюю.

— Идёт, — тут же согласилась она. — Но сначала сделка, а по возвращении я тебе всё и расскажу.

— Э, нет, подруга, — я улыбнулся и покачал головой. — Так не пойдёт. А вдруг я помру в дороге от этой штуки только потому, что решу искупаться в самой обычной речке или ванне? Тебе же хуже будет после этого.

— Не будет, — холодно ответила Зара. — Эта сделка чисто между тобой и Болдандом, я в ней в дальнейшем не участвую. И за свой провал будешь отдуваться уже перед ним, а не мной.

— Тогда я отказываюсь куда-либо идти и что-либо делать.

— Ты забыл, что у тебя нет выбора? — напомнила она мне.

Молдурова плешь!

Да чего они вообще со мной так возятся? Не могут, что ли, послать того же Вьяти? Хотя да, он уже показал себя как не самого надёжного товарища, раз позволил ограбить меня. Но помимо них у Зары должны быть ещё люди или нелюдь, мир не замкнулся на одном только мне!

Выходит, здесь есть что-то ещё.

— Болданд расскажет, если сочтёт нужным, — внезапно сказала она. — Ну как, согласен?

— Согласен на что? — спросил я. — Я даже не знаю, что я должен сделать. Может, поведаешь мне эту великую тайну?

— Болданд придёт и расскажет. Я сама понятия не имею.

Вот как? Честный ответ, вот только бесполезный. И всё упирается в этого самого Болданда-алхимика, будь он не ладен!

— И когда он придёт? — спросил я.

— Когда стемнеет, — тут же ответила она. — Или чуть позже, через пару часов, в общем. А теперь ступай вниз и посиди снова в камере.

— Опять?! — возмутился я. — Да я закоченею там! Ладно, но дверь пусть не закрывают, я не сбегу, честное слово!

— Согласна.

Ну, хоть здесь я одержал маленькую победу, и то хлеб. Кстати, о нём…

— И пусть мне принесут нормального вина и бутерброд с маслом и куском свиного сала, — нагло добавил я. — А то от вашего пюре меня блевать тянет.

Как только дверь закрылась, Зара вздохнула. Устало, несколько вымученно, но с заметным облегчением — только что у неё с плеч спал довольно большой груз.

Этот идиот Раснодри всё-таки согласился сунуть голову льву в пасть, даже не узнав, насколько глубока она, и какова длина клыков этого самого льва. Не сказать, что он не пытался, но сдался он в итоге достаточно легко, а это означает, что дальше всё пойдёт как по маслу. Впрочем, до этого тоже всё прошло гладко. Да, с Болдандом нехорошо получилось, ей действительно пришлось его подставить, пускай, и не своими руками, но всё обошлось. Алхимик оказался достаточно добродушен и наивен для соназга подобной профессии и легко простил ей этот косяк с «украденным» товаром. В конце концов, она ведь предложила ему в качестве искупления Амулет Снов, который должен будет добыть северянин, а это дорогого стоит, судя по тому, что об этом артефакте рассказывал Натор.