– Антор! – Гудред протянул руку, указывая куда-то чуть вперед и вверх от курса корабля. – Смотри!

Его собственный драккар вполне мог потягаться с «Линормом», но даже ему было далеко до «Лебедя». Люди ярла сели на весла – видимо, не годилось вождю ходить за своими воинами, а только лишь впереди – и теперь Рагнар стремительно обгонял всех – только вода пенилась и расходилась волнами за кормой. Я без труда разглядел на носу его рослую фигуру. Он помахал мне рукой, и тут же указал вверх – туда же, куда и Гудред.

Прямо над «Лебедем» с карканьем носились две огромные черные птицы.

– И чего они привязались? – вполголоса пробормотал я.

– Не гневи богов, склаф. – Гудред чуть нахмурился, но потом, видимо, решил разъяснить инородцу. – Вороны Одина! Добрая дорога ждет нас с ярлом!

Так бы сразу и сказал – впрочем, начало пути и без всяких примет выглядело приятно – утро выдалось погожим. Когда стало еще светлее, я без труда пересчитал корабли под знаменами ярла. Почти три десятка – грозная сила. Что же устраивал на берегах Империи сам Рагнар, если один «Линорм» мог бы нести на себе едва ли не полсотни бойцов?

– Не рано ли возвращаться? – негромко спросил я у Гудреда. – Наверняка у ярла здесь еще много неоконченных дел.

Говорить «много неразграбленных деревень по побережьям» я предусмотрительно не рискнул. Раз уж Рагнар теперь и мой ярл тоже – самое время привыкнуть к мысли, что разбой – не преступление, а образ жизни.

– Радуйся последним теплым денькам, друг мой, - улыбнулся Гудред. – Уже скоро зимние шторма поднимут головы, а мороз усмирит льдом реки – драккару не пройти.

– Выходит, теперь до весны сидеть на островах? – уточнил я. – Надеюсь, ярл взял богатую добычу. Не то до тепла золота на эль и девиц может не хватит.

– Если бы все было так просто. – Гудреду шутка явно понравилась. – Старые распри иной раз греют зимой не хуже, чем добрый мед и объятия красавиц. Да и тебе найдется, чем занять себя в Фолькьерке.

Это уж точно. Застарелые обиды живут долго. Порой – дольше, чем люди. Передаются от отца к сыну, как родовые мечи. Потускневшие от времени, побитые о чужие щиты до зазубрин, иной раз и ржавые – но все еще способные убивать и калечить. Наверняка и у Рагнара, а уж тем более у его конунга-отца таких обид было предостаточно. Мои же распри были свежими, как дымящаяся смертельная рана, оставленная «Ведьмой» на теле среднего из Ульфриксонов. Нечего и думать, что братцы забудут и простят. До их владений рукой подать и без всякого корабля. Точно придут с хирдом жечь и грабить Фолькьерк, может, и до первого снега. Успеть бы подготовиться…

В реальности такой поход занял бы не меньше пары недель, но здесь, похоже, всем и всегда дул попутный ветер. Драккары послушно мчались вперед, вспарывая волны драконьими головами. Я даже подумал – был бы штиль, сам попросился бы на весла. Так ведь не было. И как тут прикажете наращивать уровень?.. Да что там уровень, хоть бы развлечение какое!

Я огляделся по сторонам – может, найдется кто-нибудь, кто умеет управляться с секирой? – но на корабле Гудреда все воины как на подбор были со скандскими мечами – такой же носил и Хроки. Так что потренироваться вряд ли выйдет. А что еще?.. Я выкатил список незавершенных квестов.

Прощальный подарок

Путь Видящего

Да уж – не густо от слова совсем. Не оставил я на чужих берегах незавершенных дел – и хорошо, что не оставил. Добраться до Айны (знать бы, где ее только искать, а так задачка не из сложных), отдать амулет. Ну, здесь этой самой Айны точно не имеется - поехали дальше. Учителя тайных знаний на корабле Гудреда, опять-таки, не найти, да и статуэтку лучше не показывать. А вот выяснить что-нибудь об Эгилле Скальмгримсоне или Эйрике Светлооком можно и попытаться. Если они и вправду были великими воинами или вождями, о них вполне могут знать и скальды, и обычные бойцы, и уж тем более сам Гудред Беспалый.

– Эй, сосед!
– окликнул я его. – Тебе приходилось слышать о Видящих?

– Может, и приходилось. – Гудред ответил негромко и как будто даже осторожничая. – А тебе что за дело до них?

– Так, интересно… - уклончиво пробормотал я. – Разные слухи ходят, друг мой.

Гудред явно что-то знал – но то ли не спешил поделиться, то ли сами разговоры о загадочных колдунах здесь не очень-то любили. Так что хвалиться рунольвовым наследством было точно не время.

– Слухи, - пробурчал Гудред. – О людях, наделенных необычным даром, что происходит не от богов-Асов, не от чудовищ вроде троллей и подземных карликов, и даже не от самих древних Великанов. О колдунах, чья власть иной раз выше власти жрецов и даже конунгов, чей род идет от самого Отца Людей и Богов – Одина.

Возможно, я сейчас ходил по очень тонкому льду. И едва ли какие-то крохи информации стоили добрых отношений с будущим соседом, но любопытство было сильнее.