Шрифт:
– Пойдем через Эльгод? – Рерик усмехнулся в седые усы. – Не проще ли было утопить друг друга там, в море?
– Верно. – Я поднялся на ноги. – Горные тролли, в сапогах или без, наверняка окажутся куда гостеприимнее Орма Ульфриксона.
Выбора у нас особого не было – и мы зашагали дальше, забираясь все выше к скалам. В некоторых местах приходилось чуть ли не карабкаться, но потом Айна снова находила тропу. Она шла впереди, сразу за ней – Ингвар и Сигмунд. Мы с Рериком замыкали строй. Старый сэконунг то и дело поглядывал назад.
– Следы пропали, - задумчиво проговорил он.
Я кивнул. На этот раз объяснения не потребовались. Кто бы там ни был, он больше не шел перед нами. А значит, мог оказаться где угодно – в том числе и за спиной. В том числе и не один.
– Вот уж не думал, что ты еще и следы умеешь читать. – Я чуть замедлил шаг. – Мне казалось, ты полжизни провел на драккаре.
– Куда больше, склаф, - отозвался Рерик. – Но не так мало из своих семидесяти двух зим я провел на твердой земле. Мне приходилось охотиться – дичи на Эусвике не так много, и олени там осторожны. Тому, кто не хочет возвращаться домой с пустыми руками, стоит научиться многому.
Семьдесят две зимы? Ничего себе дед! Впрочем, этот дед троих таких как я одной левой раскидает… А мне остается только порадоваться, что Рерик теперь с нами. Может, он даже из воришки Сигмунда сделает человека.
Тихо! – Рерик на мгновение замедлил шаг, словно споткнулся, но потом снова зашагал в привычном темпе. И только спустя почти полминуты зашептал. – У меня за спиной, со стороны правого плеча… Да не смотри ты так! Шагах в тридцати…
Я коротко кивнул, остановился и припал на одно колено, словно поправляя сапог. И чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы разглядеть скользившие сверху по скалам тени. Одну… три… пять… Плохо. Кто бы там ни прятался, они явно не спешили выйти поздороваться. И знали здешние места куда лучше нас.
– Далеко еще до перевала? – Я догнал Айну. – Долго идти?
– А ты сам как думаешь? – Она подняла руку и указала вперед – туда, где тропа сужалась и терялась между двумя островерхими горами. – Добраться бы до темноты… Спускаться быстрее. Если боги буду милостивы, заночуем уже в долине.
– Проклятье… - вздохнул Ингвар. – Лучше бы я утонул.
– Верно! – Айна сердито сверкнула синими глазищами. – Без тебя мы бы шли куда быстрее.
Нет, с этими двоими определенно надо что-то делать. Но потом – сейчас неплохо бы добраться до перевала прежде, чем местные то ли люди, то ли тролли в сапогах возьмутся за нас всерьез.
– Идут? – негромко спросил я. – Пятеро или больше.
– Десять. – Рерик мрачно ухмыльнулся и чуть прибавил шагу. – Или больше. С оружием.
Прогноз вырисовывался не самый благоприятный. Они сверху, на скалах, а мы на узкой тропе. Перестреляют, как в тире...
– За нами следят, да? – Айна остановилась. – Так и знала!
Я покачал головой – не стоит шуметь. Если «тролли» не будут знать, что мы их заметили – может, и не станут…
– Берегись!
Рерик рванулся вперед, закрывая собой Сигмунда. Успел – но теперь из его могучего плеча торчала короткая стрела с черно-желтым оперением.
– Бежим! – рявкнул я, хватая Ингвара за шиворот. – К тому камню!
Если бы не Айна, нас бы там всех положили. Она пропустила нас всех и отходила спиной, высоко подняв щит. Лучники из троллей были не очень, и половина стрел ушло «в молоко», но остальные Айна приняла на себя. Но не побежала – только шумно выдыхала каждый раз, когда очередной кованый наконечник пробивал кожу и дерево щита и замирал у ее груди.
– Прячься! – Я выскочил из укрытия, схватил Айну за пояс и утянул обратно за камень. – Цела?
– Царапина… - проворчала она сквозь зубы.
Одна стрела все-таки достала ее. Прямо в руку, державшую щит – кольчуга защищал Айну только до локтей.
Глава 37
Вот уж попали, так попали. Я изо всех сил вжимался лопатками в холодный камень, пытаясь стать максимально плоским. А еще лучше – срастись со скалой. Теперь лучники били реже – наверное, берегли стрелы, но стоило им выцелить из-за валунов хотя бы кончик плаща – и в воздухе снова свистела смерть.
– Господь Двуединый, - пробормотал Ингвар. – Что за нравы у вас на севере? Мы же просто проходили мимо!
– Помолчи, болван! – Айна кое-как стащила с руки щит. – Не хочу отправиться к богам под твое хныканье.
Ее выдержке можно было позавидовать. Она сама обломала окровавленный наконечник и вытянула древко стрелы из пробитого насквозь предплечья. И не издала ни звука – только по стиснутым зубам и побелевшему лицу я понял, как ей на самом деле было больно. Ингвар и Сигмунд и сам я пока уцелели, а Рерик… Рерик просто смахнул засевшую в плече стрелу, словно занозу. И даже не поморщился. Что ему такая рана?.. За семьдесят два года ему наверняка доставалось и посильнее – одним шрамом больше, одним меньше.