– И что это вы делаете, дамочка?

Лера, перепугавшись, свалилась на землю, но оглянувшись вокруг в поисках источника голоса, ничего не нашла.

– Кто здесь?

На её вопрос никто не ответил, и девушка решила, что бредит от усталости. Найдя знакомую выемку в стволе дерева, она снова попытала удачи. Только засунула ногу и потянулась за веткой - снова голос:

– Вот же бестолковая девка, смотри, куда ноги пихаешь! – услышала невнятное бормотание девушка.

– Кто здесь? – повторила перепугано она, слезая с дерева.

– Тьфу, тьфу, сначала спать не даёшь, шумишь здесь. Затем лапы пихаешь в рот, и ещё хочешь услышать ответ на вопрос. Невежда, ишь, чего удумала.

– Вы где? – Лера прислушалась и стала рассматривать территорию поляны.

– Разуй глаза, сначала оттоптала мне всё, затем ноги в рот приткнула. Стоишь теперь, глазёнками хлопаешь. Прямо смотри, здесь я.

Лера не могла понять - прямо ничего не было, кроме дерева, как вдруг поняла, что именно дерево с ней говорит.

– Не-еет, я сошла с ума, или ещё хуже, умерла. Что со мной сделал этот ненормальный?

– Хватит орать, а то навлечёшь беду! Слыхала выражение: «Не буди лихо, пока оно тихо»?

– П-п-простите, – шепотом добавила, – я как-то не видела раньше разговаривающих деревьев.

– Чего тебе понадобилось у меня во рту?

– Залезть на дерево хотела, точнее на вас.

– Вот же неразумное создание, и чего тебе понадобилось там? Я с тебя что, по одному слову вытягивать должен?

– Ну, у вас такие большие и красивые листья… А я вся тут голая… Ну, понимаете?

– Не вижу никакой связи!

– Господи, да сорвать я хотела их и прикрыть срам, дерево оно и в Африке дерево.

– Что такое Африка?

– Материк такой, жарко там очень. Дай сюда листья, иначе найму бульдозер и там тебя посажу.

– Послушай меня, странное, неразумное дитя. Не смей грубить божеству и хранителю леса, тем более если хочешь выйти живой отсюда. Ты просто глупый ребёнок, слова непонятные говоришь тут…

Ну да ладно, помогу я тебе! Только из-за того, что ты мне нравишься. На будущее запомни одну простую вещь - если тебе что-то нужно, не бери это силой, для начала попробуй просто попросить. Представь, к тебе спящей кто-то подойдёт и вырвет кусочек твоей плоти, ещё и аргументирует, что ему это нужней. Неприятно, не находишь?

– Я всё поняла, простите… У меня не было злых намерений, точнее были, но не такие. Я просто хотела листьев, чтобы прикрыться.

– Я вижу, что помыслы твои чисты, на первый раз прощу тебя и помогу, но впредь будь внимательней.

Старое дерево наклонило свою ветвь и дотронулось нею до головы Леры, её тело, словно паутиной, покрыло платье изо мха и листьев. На ногах появились балетки изо мха и коры дерева, были они крепкие и удобные. Ей стало гораздо теплей, а новая одежда приятно пахла.

– Это целебный мох, он залечит твои раны, теперь ты умытая утренней росой и через пару часов все повреждения заживут, будешь как новенькая. Вот только это не место для тебя, благо уже напал на твой след хозяин здешних мест. Сейчас уж лучше тебе быть с ним, чем познакомится ночью с обитателями этого леса. Я - страж Виссарион, а тебя как величают, дитя?

– Спасибо, Виссарион, и я хочу ещё раз принести свои извинения за беспокойство и то, что хотела сорвать листья с тебя.

– Ничего, повеселила деда ты. Послушай, ты мох сними с себя, и делай с ним что хочешь. Но он не простой, укроет тебя от хищников здешних, стоит только его надеть. Вот только лист, который дам тебе, никому не отдавай и не показывай, он перенесёт тебя ко мне вмиг, как только ты этого захочешь. Грустно старику здесь, тысяч пять лет охраняю здешние места. Вот, напомнила ты мне былое... Возможно, навестишь меня, историю какую расскажешь. Только после заката старайся не приходить!

Он дотронулся ветвью до руки девушки, и там появился красивый лист, похожий на те, что были на дереве, только маленький, и на волосах он превратился в украшение. Девушка поблагодарила за щедрость дерево, и буквально в это же мгновение с неба спустились три пегаса с всадниками на них.

– Здравствуй, Натан, давненько ты не заглядывал сюда, я уж думал, забыл про старика.

– Что вы, дедушка, просто много дел было. Я приношу свои извинения, что допустил, чтобы вас потревожили.

– Ничего, Натан, ты уж не будь сильно строг с ней, она не такая уж и плохая. Да и давно пора, меня разбудить, вот застоялся весь, едва ветвями шевелю.

– Всего доброго, дедушка Виссарион, непривычно, что ты за вторженцев заступаешься, но и не могу тебя ослушаться. Сжалюсь над ней, не волнуйся, а сейчас нам пора, пока не стемнело.

– Давай, Натан, береги себя и про меня не забывай впредь.

Лера стояла, открыв рот, и только переводила взгляд то на всадника, то на дерево.

– Пойдём, – грубо сказал он Лере, схватив её за локоть, и потащил в сторону пегаса.

Натан пока помогал вскарабкаться на крылатого коня незаметно для остальных прошептал ей на ухо: