Когда наставник попросил сесть в удобную позу, как утром, я спокойно подчинилась. И даже когда он сам опустился на деревянный настил позади меня, решила, что в этом нет ничего страшного. Но стоило его пальцам коснуться моих висков, и внутри будто что-то взорвалось. Я почувствовала такой нестерпимый дикий жар, что просто не смогла сдержать крика! Мне казалось, я горю… по-настоящему горю изнутри. Вся моя кровь будто в один момент превратилась в раскалённую лаву, а эпицентр этого пекла находится где-то в районе груди.

Не знаю, сколько времени прошло в реальности, но мне показалось, что минула вечность. Когда внутренне пламя вдруг отступило, а лорд Тьёри убрал руки… я обессилено рухнула набок.

— Плохо, — сказал наставник, помогая мне встать. — Ты слабее неё. Если спровоцировать полный оборот сейчас, обратно человеком ты уже не станешь. А значит… — он недовольно поджал губы и повёл меня, едва переставляющую ноги, к выходу с полигона.

— Что значит? — хрипло спросила я, пытаясь сфокусировать зрение. — Мне не стоит вообще оборачиваться?

— Нет, Карина, — вздохнул профессор. — Это значит, что тебе нужно тренироваться, крепнуть физически и морально. И только тогда ты сможешь побороть своего внутреннего зверя.

Я ничего не ответила, не совсем осознавая весь смысл его слов. Потом он просто довёл меня до комнаты в общежитии, попрощался и напомнил, что ждёт на рассвете. Меня же хватило только на то, чтобы сделать несколько шагов и рухнуть на кровать.

Так я и лежала, пялясь в потолок, пока моё унылое уединение не нарушил звук открывшейся двери. Даже не поворачиваясь, я определила, что вернулась Люси.

— Ты что, уже спать собралась? — удивлённо выпалила соседка.

Я не ответила, только медленно вздохнула. Сил на разговоры просто не осталось.

— А, понимаю, — усмехнулась Люсильда. Она подошла ближе, окинула меня понимающим взглядом и покачала головой. — Вымотали тебя наши красавчики? Я видела, как Кайр с тобой носился. То ещё было зрелище. Мы с ребятами от души повеселились.

Повеселились?! Наблюдая, как я мучаюсь на тренировочной площадке? Боги, как же это дико, смеяться над чужими мучениями! И будь у меня силы, я бы обязательно высказала Люси всё, что думаю по этому поводу… но просто повернулась на бок, притянула колени к груди и притворилась, что сплю.

Несколько минут в спальне царила тишина. Я слышала, как соседка ходит по комнате, открывает шкаф, шуршит листами какой-то книги. Потом она присела за стол и будто принялась, что-то записывать. Но вдруг резко отодвинулась, встала и, обойдя кровать, опустилась на корточки прямо у моего лица.

— Думала, ты плачешь, — сказала она, когда наши взгляды встретились.

— Не дождёшься, — ответила я, чувствуя, что ком в горле стал в разы больше. — Леди всегда держат эмоции при себе.

— Глупо, — пожала плечами соседка. — Хоть и достойно уважения.

Я думала, что теперь она снова вернётся к своим делам, но Люси, к моему удивлению, решила иначе.

— Я видела, как тяжело тебе даются даже самые простые нагрузки, — сказала она, усаживаясь прямо на пол. — Ты, видимо, никогда особенно физически не напрягалась.

Я смерила её раздражённым взглядом и промолчала.

— Карина, не дуйся. Нет смысла накручивать себя. Для драконов всё это необходимость…

— То есть ты утверждаешь, что все эти истязания были для моего же блага? — выпалила я, не в силах сдержаться. — И плавание, и… остальные кошмарные вещи?

— Да, — кивнула соседка.

— Откуда тебе это знать? Ты же не дракон!

— Но я не первый год живу в этом городе, учусь в одной академии с драконами и, представь себе, даже встречалась пару месяцев с одним, — улыбнувшись, проговорила Люси. — Если ты хочешь стать драконом, то тебе придётся принять их образ жизни.

— А что, если я не хочу становиться драконом? Никогда не хотела! — я села на кровати и зло уставилась на Люсильду, будто именно в ней заключалась причина всех моих бед. Даже силы откуда-то появились. — Что, если мне претит сама мысль о превращении в крылатого ящера?

— Тогда я вообще не понимаю, что ты тут делаешь, — покачала головой соседка. — Ни разу не слышала, чтобы девушек-имари принуждали оборачиваться.

— А меня и не принуждали… — вздохнула я, отведя взгляд. — Мне просто не оставили выбора.

— Как так? — не понимала девушка.

— Вот так, Люси, — ответила я, тяжело вздохнув. — Прости, но мне не хочется об этом говорить. Я устала и хочу спать.

Соседка на моё заявление отреагировала ухмылкой. Но покорно поднялась, вернулась к столу и лишь потом ленивым тоном бросила: