— Дэл, клятву можно обойти, — проговорил отец, а в его голосе проскользнуло нечто похожее на сочувствие. — Я знаю, как ты относишься к своим подопечным, но предателя стоит искать именно среди них.

Я сильнее стиснул зубы и отвернулся к окну. Слышать это было горько. А слышать это от отца оказалось неприятно вдвойне. Увы, он крайне редко ошибался в своих суждениях.

— Дэл, папа прав, — не смог промолчать Александр. — Нападений было три, и в каждом из них драконы действовали очень слажено. По-военному чётко. Нападали на глухие изолированные поселения. Выжигали всё…

— Я в курсе, — оборвал брата. — А ещё мне известно, что центром боевой звезды может стать не только дракон. Но и маг. Почему вы не рассматриваете этот вариант?

— Потому что людей, способных на такое, очень мало, — спокойно ответил Александр.

— Любой из потомков Маркуса Симса, когда-то создавшего летунов, — не сдавался я. — Любой, Алекс. А всю линию его родственников за тысячу лет до наших дней проследить невозможно.

— Ладно, — недовольно согласился кронпринц империи. — Но давай вспомним нападение на тебя. Здесь-то ты не станешь отрицать, что твои действия просчитали? А значит тот, кто это затеял, прекрасно с тобой знаком.

Он был прав. Но признавать это вслух мне не позволила гордость.

— Дэлир, в твоём ближнем круге есть тот, кто работает против нас и империи, — продолжил Алекс. — Его нужно вычислить, и как можно скорее. Ты ведь слышал доклад митора Денвиша? Люди напуганы. Про нападения на деревни не печатали в газетах и не делали репортажи для кайтивизоров, но всем рты не заткнёшь. Они боятся драконов… и боятся не зря. История ясно показывает, на что способны обезумевшие летуны.

— Не сравнивай! — бросил я, не скрывая раздражения.

— Пойми, Дэл, если мы не примем меры, начнутся волнения, агрессия населения коснётся не только драконов, но и магов, — заявил мой чрезмерно умный братец. Вот не зря дядя прозвал его Умником. — Это может привести к гражданской войне. И не стоит забывать про гарданцев, которые спят и видят, как бы нас уничтожить. Я вообще ни капли не сомневаюсь, что всё происходящее — их рук дело.

— Согласен с тобой, — сказал ему император. — Это похоже на их методы. Они любят многоходовые комбинации. Но пока у нас нет ни доказательств, ни зацепок. Нужно найти тех драконов, которые напали на Дэлира. Может, тогда что-то прояснится.

— Есть ещё девушка, — бросил я, глядя в глаза отцу.

— Та, о которой ты упоминал в отчёте? — уточнил папа. — Думаешь, не совпадение?

— Если в этом замешаны гарданцы… а они замешаны, то слово «совпадение» можно вычеркнуть, — ответил я. — Правда, мне всё равно пока не понятно, какой им от неё прок?

— Тут несколько вариантов, — спокойно проговорил Аргоил. — Вероятнее всего, главная причина в том, чтобы подобраться как можно ближе к тебе. Но они не могли знать, что твоя кровь, попавшая в её организм, сделает девочку частью твоей звезды. Думаю, расчёт был на то, что рядом с тобой её драконья сущность просто активируется… Такое ведь уже случалось, помнишь?

Конечно, я помнил. Но тогда мне было всего пятнадцать, и я с трудом контролировал собственные способности. В тот раз из-за моей несдержанности задавленный сывороткой драконий ген активировался у целой семьи. А ведь я просто вспылил, когда они проходили мимо. К счастью, Арго был рядом, и ситуацию удалось разрешить без печальных последствий. Вот только в городе стало на четыре летуна больше.

— Тот, кто заманил тебя в тот лес, знал, что ты заберёшь девочку в академию. Как раз в этом тебя можно было просчитать, — добавил князь.

— Я не могу убрать её из звезды, — проговорил я, глядя ему в глаза. — Сейчас это её убьёт.

— И не нужно, — покачал головой Арго. — Пусть всё остаётся, как есть. Если я правильно понимаю ситуацию, скоро возле этой девочки начнёт крутиться кто-то, кто в будущем должен оказать на неё влияние. Тот, кто заставит её исполнить в этой игре нужную роль.

— Значит, — я задумчиво провёл кончикам языка по острым зубам. — Мне лучше всего держаться от неё подальше?

— Ты не сможешь, — на лице Арго появилась хитрая улыбка. — Инстинкты не дадут. Она для тебя — подопечная. Твоя звериная часть чувствует ответственность за неё. И если узнаешь, что нужен ей, то всё равно будешь рядом. По крайней мере, до тех пор, пока она не окрепнет, как дракон.

— А что потом? — спросил Алекс, который хотя бы в этой области знал далеко не всё. Умник.

— Потом, если возникнет необходимость, Дэлир сможет её отпустить, — пояснил Арго и, переведя взгляд на моего отца, добавил: — А мы получим возможность узнать, как именно эту пешку собираются разыграть гарданцы.

***

Карина Амбер

Иногда в жизни бывают ситуации, когда кажется, что всё настолько плохо и хуже просто некуда. К общей апатии добавляется чувство безнадёги, грусти, одиночества… Душа рыдает, мысли переполняет жалость к себе. И в такие моменты очень важно просто найти силы оттолкнуться от дна собственной эмоциональной ямы и выплыть из такого состояния. Необходим рывок… хотя бы один. Но сделать его может не каждый.