– Позаботьтесь, чтобы никто не дотрагивался до рукава, мистер Стодвик, – сказал он тихо. – Кто-нибудь из водолазов, пожалуй, вздумает навредить.

Капитан кивнул головой, Дач приподнял шлем, велел прикрепить винты. Вместе со старым моряком и самим капитаном проверил, в порядке ли рукав и сигнальная веревка. Насос начал действовать, и Дач стал спускаться с лестницы.

Через несколько минут голова его исчезла, а постоянная струя воздуха, выходившая из клапана на шлеме, увеличивалась большими пузырями. Насос трещал, когда поршни поднимались и опускались, матросы и водолазы, первые с нетерпеливым любопытством, последние угрюмо подошли к лестнице и заглянули вниз.

Сам капитан Стодвик держал сигнальную веревку и по требованию большего или меньшего количества воздуха давал знать людям, стоявшим у насоса. Все шло так хорошо, что капитан несколько ослабил бдительность, когда вдруг его внимание привлекло сильное дергание веревки.

– Больше воздуха! – крикнул он. – Скорее!

Именно в эту минуту послышался крик, шум драки, и Толли выскочил на средину палубы, борясь с негром, который вырвался от него и потом ударил своего противника в грудь, так что тот повалился.

В это время сигналы прекратились, и Дач, очевидно, снова исследовал корабль под водой.

– Что это было? – сурово спросил капитан Стодвик, когда Толли встал и хотел накинуться на негра, но был остановлен сильной рукой старого Окума; Толли и негр заговорили вместе так, что ни одного слова нельзя было понять.

– Толли, говорите, что случилось? – закричал капитан. – А вы, Полло, молчите.

– Я случайно оглянулся, сэр, и увидал, что этот глупый негр стоит у рукава, а потом, когда я хотел оттащить его, он меня ударил.

– Ах ты безобразный белый лгун! – свирепо заревел негр.

– Молчать! – закричал капитан.

– Да что же он лжет! – ревел негр. – Я обернулся и вижу, что этот гад наступил на рукав и отнял весь воздух у мистера Дача Пофа, я и ударил его.

– Ах ты гнусный…

– Молчать! – крикнул капитан. – Прочь отсюда оба! Окум, глядите, чтобы никто не подходил к рукаву. Впрочем, мистер Поф поднимается наверх.

Действительно, через минуту из воды показалась круглая верхушка шлема и наконец сам Дач, которому тотчас помогли снять шлем, и он с раскрасневшимся лицом быстро осмотрелся вокруг.

– Кто-то наступил на помпу, – сказал он. – Кто это?

– Кто-то из двух, – ответил капитан Стодвик, указывая на обоих противников.

– Это негр, сэр, – сказал Толли.

– Нет, я не рехнулся, чтобы наступать на помпу. Это сделал он, – с достоинством сказал негр.

– Должно быть, случайно, – спокойно сказал Дач. Потом обернувшись к водолазам, он прибавил: – Вы видите, что я сам сходил вниз. Аппарат в совершенном порядке, вода чиста, света довольно, и медь достать легко. Начинайте тотчас работать. Если что-нибудь пойдет не так, то в этом будете виноваты вы.

– А разве этого негра не накажут? – спросил Толли.

– Мистер Джон Толли, вы начальник этих водолазов, – спокойно сказал Дач, – и отвечаете мистеру Паркли за их поведение. Если один из матросов заслуживает наказания, то это дело капитана Стодвика.

– Я не матрос, а корабельный повар, – резко возразил негр и с достоинством удалился.

Толли надел водолазную одежду и спустился вниз с двумя другими водолазами. Дач все время оставался на палубе и с удовольствием отметил, что из потонувшего корабля подняли много меди. Водолазы обвязывали веревками слитки, которые вытягивали наверх матросы.

– Разумеется, это была злая шутка, – сказал Дач капитану, пока Толли был внизу.

– Я сам этого боюсь, – ответил капитан. – Хотели уверить, будто аппарат не в порядке!

– Я этого ожидал, – сказал Дач, – и вот почему я просил вас понаблюдать. Разумеется, они не хотели причинить мне вред, а только напугать. Я, впрочем, негра не подозреваю.

– Полло! – сказал капитан. – Боже мой! Ему можно доверять.

– Я полагаю, что это надо оставить без внимания, – продолжал Дач, – не легко заменить вакантные места в нашем маленьком штабе, они знают. Но с этими людьми так трудно справляться.

– Однако вы с ними хорошо справляетесь, – сказал капитан, улыбаясь, – вам надо бы быть капитаном корабля.

– Вы думаете? – сказал Дач. – Посмотрите-ка, кто это едет к нам?

– Бедный Джон! – заметил капитан со вздохом. – Бедный мальчик, в каком он печальном положении!

– Но он очень молод, мистер Стодвик, и ему может стать лучше.

– Он потерял уже всякую надежду, Поф, и бедная Бесси тоже. Доктор говорит, что он должен совершить морское путешествие куда-нибудь, где теплый климат, но здоровья не обещает, а только продолжительную жизнь.