– Вы так и будете стоять здесь, или пойдем домой? – Натан надел пальто и, взяв мое, направился ко мне. Я попыталась проявить самостоятельность, но мужчина сделал вид, что не заметил моей попытки забрать свою верхнюю одежду.

– Не забудьте, завтра утром у нас пятиминутка, – сказал мне в ухо босс, помогая надеть пальто. – Я представлю вас всему школьному коллективу.

Новость заставила меня нахмуриться. Конечно, от этого знакомства не убежать. Секретарь – это звено, связывающее директора с коллективом, так что взаимодействовать все равно придется.

Сегодня из–за посещения Магического Совета босс не проводил ежедневный сборы, поэтому пока я никого не знала из преподавателей. Надеюсь, они меня примут так же хорошо, как и работники кухни.

– Приду заранее. Вы не просили ничего приготовить, – опомнилась я. Боже, может, надо было что–то распечатать?

– Ничего и не надо. Наши утренние встречи не просто так названы пятиминутками. Обычно на них озвучивают короткие объявления или обращают мое внимание на какую–то трудность. Завтра у нас будет приятный повод встретиться.

Натан как обычно улыбнулся и даже подмигнул мне. Я и сама не поняла, как улыбнулась в ответ. Поразительный человек. Рядом с ним невозможно хмуриться.

Подшучивая друг над другом, мы дошли до стоянки и, помахав на прощание съестными припасами из столовой, разъехались в разные стороны. Настроение было замечательным, даже усталость – и та казалась приятной, поэтому я решила заехать в супермаркет и сделать несколько покупок.

Расстояние до магазина было достаточным, чтобы определиться с выбором. Внимательно следя за дорогой, я набрасывала в уме список необходимого. Запасы кофе и чая подошли к концу. Орехов осталось на дне банки, так что если я сегодня не докуплю их, то послезавтра овсянку придется есть без ничего. Вспоминать о бакалее я страшилась – в шкафчике была лишь одна упаковка итальянских спагетти.

Затариться или нет? Готовая еда из столовой – это просто находка, но полагаться только на нее не хотелось.

– Решено: возьму лишь продукты длительного хранения.

Я поставила машину на сигнализацию и поспешила в супермаркет.

Несмотря на вечернее время, людей было не так уж и много. Неспешно толкая впереди себя тележку, я шла между рядов и выбирала товары. Пару раз чувствовала на себе чей–то взгляд, но, оглядываясь по сторонам, не заметила ни одного знакомого лица. Опять мерещится! Может, бутылочку вина взять? Успокоить расшатавшиеся нервы, расслабиться… Совесть напомнила о работе и знакомстве с коллективом – оставлю вино до выходных.

Закончив опустошать бакалею и отдел фруктов, я склонилась над морозильной камерой. Кроме замороженных овощей, мне приглянулась упаковка блинчиков с творогом, и я всерьез задумалась, а не взять ли мне ведерко мороженого? Обычно я к нему равнодушна, но сейчас вдруг почувствовала, что без него из магазина не выйду! Отличный заменитель вину, кстати.

Закусив губу, я просматривала весь ассортимент и все больше путалась в своих желаниях. Так и не выбрав что–то одно, пополнила тележку на целых восемь порций мороженого. К кассе я подъезжала с самой довольной улыбкой, мысленно уже смакуя вечер. Любимый сериал, вкусный ужин и здоровый сон – самый лучший план! Увы, он разрушился, когда у подъезда меня встретил Алекс.

Вначале я подумала, что ошиблась и это лишь игра моего воображения, но нет. Бывший начальник уверенным шагом приближался к машине, а подойдя вплотную, и вовсе молча отобрал громоздкие пакеты и пошел в подъезд. Жест мужчины, который заботится о своей женщине, но я ведь не его. Я сама по себе! На секунду меня посетила шальная мысль: сесть в машину и уехать. Только ехать мне некуда, да и Алекс все равно догонит, лишь разозлю его. Стуча каблуками, я шла к подъезду. Надо же: босс дождался меня и даже подстроился под мой темп ходьбы. Глупое сердце сильнее забилось, больно отдавая в ребра. Как же мне переболеть этим? Как вырвать тебя из себя? Почему ты так врос в мою душу? Я до боли кусала губу, злясь на себя и свою любовь. Стоит Алексу сделать несколько шагов мне навстречу, и сердце радостно вывешивает белый флаг. Как же хорошо, что разум сильнее.

В лифте мы ехали молча, я смотрела вперед, мужчина на меня. Пространство между нами можно было резать ножом, настолько тягостной казалась тишина. Словно затишье перед бурей. Один взгляд, одна фраза – и битва начнется. Как же мне не хотелось этого!

Двери лифта открылись, и мы подошли к двери. Впускать его в квартиру я не хотела. С тяжелым вздохом развернулась к Алексу, намереваясь отстоять свое личное пространство и забрать сумки.

Я планировала гордо удалиться, но все слова вылетели из головы: Алекс поставил пакеты с едой на пол и шагнул навстречу, уничтожая расстояние между нами. Он просто прижал меня к себе, уткнувшись в шею, громко втянул аромат духов и нежно погладил мою спину своей широкой и такой горячей рукой. Я утонула в этой теплоте, даже не попробовала освободиться, скинуть его руки со своего тела, оттолкнуть.

Во всем этом чувствовалась какая–та обреченность. Будто он прощается со мной, и этот миг… Он последний. Эти объятия – все, что останется у нас. Последнее воспоминание, которое хочется прочувствовать всем нутром и запомнить навсегда. А затем отвести ему место в самом дальнем, сокровенном уголке души.

Всего несколько минут, наполненных нежностью, заботой, – и он сам отпустил меня. Не отрывая взгляда от моего лица, прошептал прямо в губы:

– Спокойной ночи, Мила.

Я стояла, полностью сбитая с толку, и смотрела, как он вызывает лифт, как улыбается мне. Не так широко, открыто, как это делает Натан, а устало, краешком губ, так, как умеет лишь мой Алекс.