– Но ведь грифоны живут не больше двадцати?

– Да, верно, это прихоть заводчиков, вы же понимаете, что они зарабатывают на продаже детенышей. Пришлось переделывать.

– Вы согласились уступить их требованиям?

– Меня вынудили. Заводчики спонсировали этот проект, – в голосе профессора послышалась грусть, - Так что Флаффи действительно уникален.

В ответ грифон потянулся и заурчал. Хозяйка нежно улыбнулась ему:

– Ты ведь будешь послушным мальчиком, Флаффи?
– проворковала она и вновь обернулась к Анне-Бель, - Прошу вас, берегите его, это – единственное живое существо, которое живет со мной.

– Думаете, с ним что-то может случиться?

– Нет, но в случае форс-мажоров – незамедлительно информируйте меня, если надо, я переведу вам денег.

– Боюсь, это будет слегка затруднительно сделать, - извиняющимся тоном произнесла девушка, - Я закрыла свои счета на Креоле, а здесь банк мне отказал…

– Что за чушь? На каком основании?

– У меня нет гражданства этой планеты.

– У вас есть рабочее приглашение, следовательно, вы уравниваетесь в правах, - отрезала Элинор, - Какой банк?

– Национальный банк Шайена, но что… - девушка осеклась, заметив, что профессор слегка рассержено щелкнула по браслету, явно выискивая нужный номер, затем поднесла руку к щеке, не желая включать голографическую связь. Анна-Бель усмехнулась: вечная проблема всех сетей, предоставляющих голографическую связь, - очень часто собеседники не хотят видеть друг друга.

– Ник? Привет, дорогой, это Элинор, - проворковала профессор ровно таким же тоном, каким она разговаривала со своим грифоном, - Слушай, тут твои сотрудники слегка накосячили… нет, отказали в открытии счетов моему ассистенту, она креолка…

Слушая возражения Ника по поводу правил, женщина позволила себе слегка скривить губы, затем вздохнула:

– Ник, ты все такой же! Никогда не слышишь то, что тебе говорят: она – мой ассистент… Да, в Университете… Конечно, официально… Анна-Бель Шоули… Может и два, откуда я знаю… Ах, с разрешения мужа?

Элинор вскинула брови, с изумлением смотря на слегка покрасневшую Анну-Бель, та кивнула:

– У меня есть разрешение на работу, оно прикреплено к моему файлу.

Профессор кивнула и вновь вернулась к собеседнику:

– Ник, ты слышал? Разрешение есть… Да, наверное, не заметили… Ну вот, теперь же ты заметил?.. Спасибо, дорогой, я тебе должна… конечно, только натурой! Как насчет пирога с настоящей вишней и орехами? Хорошо, через неделю! Целую!

Она повернулась к Анне-Бель:

– Ник сказал, что счет будет открыт в течение часа, а еще - что вы замужем…

– Да… - девушка прикусила губу, - На самом деле – да, мы просто решили не афишировать… все было слишком внезапно…

– Это так романтично! – Элинор вздохнула, - Хотела бы я так же увлечься кем-то…

Она отвернулась и посмотрела в окно невидящим взглядом.

– Наверное… конечно, романтично,- девушка выдохнула, заметив, что флайкар завис на парковке почти напротив лифта, - О! вот мы и прибыли.

– Я помогу вам!

Невзирая на возражения, профессор вышла из флайкара и помогла донести вещи до дверей квартиры.

– Ну вот и все, - она вновь наклонилась к клетке с грифоном, - Веди себя хорошо, Флаффи, порадуй мамочку! Кстати, Анна-Бель, на вашем месте я дождалась бы открытия счета и попросила бы в отделе кадров перечислить вам аванс сразу. Я сейчас напишу им, чтобы они внесли в ваше дело, что вы теперь – моя ассистентка, это прибавит хлопот, зато и денег платить будут больше.

– Вы ведь даже не видели мои файлы! – опешила девушка. Профессор усмехнулась:

– Ошибаетесь, я их просмотрела еще вчера и хотела поговорить с вами через неделю, но раз уж все так сложилось… и, в конце концов, должны же вы получить компенсацию за неудобство с Флаффи. Денег от меня вы не возьмете, а так… - она взглянула на часы и ахнула, - Я почти опаздываю! Всего доброго!

Элинор повернулась и почти бегом направилась к лифтам.

Анна-Бель закрыла дверь и перенесла клетку с грифоном в свободный угол, затем с наслаждением скинула туфли, подхватила полотенце, выбрала темное, все еще пахнущее океаном, и направилась в душ.

Когда она вышла, вытирая волосы, то обнаружила, что грифон уже сидит у дверцы и пронзительно верещит.

– Флаффи, тише! – пристыдила его девушка, открывая клетку, - Выходи…

Обрадовавшись, полулев-полуорел буквально вылетел из клетки, покружил по комнате и сел на шкаф, хитро наклонил голову, посмотрел на девушку своим темным глазом и со всей силы ударил клювом по дереву.

– Ты что! – перепугавшись, что на полированном дереве останутся следы, Анна-Бель взмахнула на него полотенцем. Грифон зафыркал и вновь поднялся в воздух, возмущенно вереща. Пролетев несколько кругов, он снова попытался приземлиться на шкаф, вновь был согнан, после чего сам залез в клетку, обиженно посматривая на девушку.