– Да, мадам Матильда впечатляет, верно? – произнес кто-то за спиной Анны-Бель, она обернулась и встретилась взглядом с невысоким блондином. Он с неприкрытым восхищением рассматривал девушку.

– Привет, я – Алекс Безил, старший преподаватель с кафедры физики.

– Анна-Бель, - она протянула руку, - Младший преподаватель с кафедры генных модификаций.

– О, это же у вас недавно что-то рвануло, - он уверено сжал её ладонь.

– Не у меня, на кафедре, - поправила его Анна-Бель. Мужчина рассмеялся, чуть запрокинув голову так, чтобы небрежно откинуть пшеничные пряди длинной челки. Девушка сразу отметила некую манерность его одежды: темные брюки с тремя ровными стрелками по последней моде, белоснежная рубашка-поло с логотипом известной фирмы, начищенные до блеска туфли.

– А у вас хорошее чувство юмора, - заметил ее новый знакомый. Анна-Бель натянуто улыбнулась и стукнула своим браслетом-функционалом по сканеру.

Она быстро прошла сквозь ворота и смешалась с толпой преподавателей, надеясь, что Алекс отстанет, но он все равно заметил ее и поспешил догнать.

– Я провожу вас, вы же новенькая! – предложил он, беря ее под руку.

– Извините, - Анна-Бель слегка отстранилась, - У нас на Креоле не принято ходить под руку…

– Ну вы же не на Креоле… - беспечно отозвался новый знакомый, махая кому-то свободной рукой.

– Алекссс, - прошипел рептилоид в ярко-желтом пиджаке, - Сссмотрю, ты нашшел ссебе новую подружжжку?

– О, это Анна-Бель с Креолы! – тот широко улыбнулся. Отметив, что он даже не представил рептилоида, девушка стиснула зубы, не желая грубить коллеге в первый же день знакомства.

– Очшшень приятно, - кивнул тот, - Я – Гена, преподаватель кафедры педагогики.

– Рада познакомиться, извините, я тороплюсь, - Анна-Бель решительно выдернула руку, молча повернулась и зашагала по коридору. Алекс дернулся за ней. Но рептилоид удержал его, что-то шипя по поводу нового учебного плана и какого-то музыкального инструмента, на котором надо было играть обязательно на виду у всех.

Лавируя между преподавателями, девушка прошла в огромный зал, предназначенный для научных и педагогических советов. Стулья в нём были расположены амфитеатром, каждый ряд выше другого, так, чтобы все сидящие могли видеть трибуну, на которой стоял большой массивный стол, стилизованный под древние века, называвшиеся эпохой средних веков Земли. Анна-Бель выбрала место недалеко от прохода: по сложившейся традиции новых преподавателей всегда представляли остальным, обычно вызывая к трибуне, поэтому не стоило задерживать других преподавателй попытками выбраться из темного угла.

К её величайшему сожалению, место рядом было свободно, чем не преминул воспользоваться Алекс, вошедший пятью минутами позже.

– А, вот вы где! – довольно сказал он, плюхаясь на соседний стул и закидывая ногу на ногу. Девушка смерила его холодным взглядом и отвернулась, с преувеличенным вниманием рассматривая своих коллег. Алекс это заметил и включился в игру:

– Вот тот забавный старик в очках – профессор Маккенелл, тот самый, что открыл закон антигравитации, чопорная дама рядом с ним – декан факультета физики, а в том углу черепахообразный заместитель декана моей кафедры, он занимается взаимодействием гуманоидов с людьми…

Неизвестно, сколько бы он еще говорил, но в зал вошел профессор Коин в сопровождении проректоров. Они достаточно быстро заняли свои места за столом на трибуне. Анна-Бель с интересом рассматривала гуманоидов, которые отдали всю свою жизнь науке. В основном люди, хотя было два рептилоида, один с волосами-змеями и еще двое с фиолетовой кожей, на которой проступали черные узоры.

– Добрый день, - начал свою речь ректор, даже не дожидаясь, пока преподаватели рассядутся по местам, его голос, усиленный динамиком, легко перекрывал гул в зале. Впрочем, все тут же замолчали, - Я буду краток. Прежде всего, поздравляю вас с новым учебным годом.

Он дождался, пока привычные аплодисменты стихнут, и продолжил, достаточно коротко изложив изменения в учебных планах, после чего представил новых преподавателей. Те вставали по одному и раскланивались. Дождавшись, пока профессор назовет её фамилию, Анна-Бель встала и тоже коротко поклонилась остальным. Алекс попытался поаплодировать, его хлопки прозвучали в полной тишине.

– Мистер Тимбер, вы не в цирке, - строго заметил ректор, - Я прекрасно понимаю ваше очередное увлечение, но здесь все-таки Университет, поэтому попрошу все личные отношения оставить за порогом.

По залу пронеслись смешки. Анна-Бель одарила своего назойливого поклонника злым взглядом.

– Не беспокойтесь, ректор – отозвался тот, - Вы же знаете, мои увлечения никогда не мешают моей работе.

– Они мешают работе Университета, уже два преподавателя - женщины уволились после непродолжительного романа с вами, а одна ушла в декрет!

– Мы расстались с ней за год до этого! – запротестовал Алекс. Анна-Бель посмотрела на него с неодобрением.

– В любой случае попрошу все отношения начинать вне стен этого заведения!
– ректор еще раз строго взглянул на ловеласа и продолжил, - Последний вопрос, который необходимо решить: как вы знаете, в результате неосторожного обращения с пробирками пострадала Сэнди Харриет. Еще неделю она будет находиться в больнице. Мистрисс Харриет ведет несколько семинаров по генетике, и необходимо будет заменить её. Кто готов?