– Я научу!

И чего эта Илона ко мне прицепилась? Ну да, я ещё молод, не женат, имеется высшее образование и поднадоевшая, но стабильная работа – это факт. Однако я не директор, не заведующий юридическим отделом, и даже машины у меня нет. Езжу на общественном транспорте. Впрочем, с моим плохим зрением мне бы наверняка даже права не выдали.

С жилплощадью тоже всё сложно. Проживаю, конечно, не в общежитии, но почти. Учитывая, что соседнюю комнату занимает младший брат – беззаботный студент со всеми вытекающими.

С какой стороны ни погляди, не такой уж и завидный я жених.

Ну и ладно.

Середина декабря, а погода совершенно осенняя. Под ногами хлюпало. С крыш капало. В трамвай набились люди с недовольными лицами. Я повернулся к окну и в окне проезжающего мимо автобуса увидел её.

Девушка в сползающей на лоб шапке Санта-Клауса и таких же больших, как у меня, очках, сидела у окошка, закусив губу, и вид у неё был такой сердито-сосредоточенный, что даже стало интересно, на что она смотрела перед тем, как мой трамвай и её автобус, поравнялись. Развернулся, стараясь рассмотреть это сквозь толпу. Просто здание театра, украшенное к приближающемуся празднику. Там даже ёлка стояла. Огоньки на ней уже включили, и те перемигивались разными цветами.

Ничего особенного.

Ещё миг, и мы разминулись. Она поехала дальше своим путём, я своим. Меня ждал холостяцкий ужин и несколько часов, которые я собирался посвятить любимому делу. Получилось бы побольше, если бы не Илона со своим компьютером. Который, как я подозреваю, являлся просто предлогом для разговора о корпоративе.

Интересно, а что ожидает незнакомку? Муж, лежащий на диване перед телевизором? Собака, наученная приносить хозяйки тапочки?

Конечно, не моё дело, кто встречает дома девушку, которую я едва ли когда-нибудь увижу снова, но чем-то она меня зацепила. Может, своей забавной шапкой, которую не каждая решилась бы надеть? Или её работа как-то связана с Новым годом?..

3

Она

Свой поход в реальность за новогодним настроением я начала с вкусного бизнес-ланча в любимом кафе. Прошлась по магазинам, купила смешные носки с оленями и шапку Санта-Клауса, которую продавали в торговом центре поблизости. Тут же нахлобучила её на голову и начала ловить на себе улыбки окружающих, особенно детей. Но почти все вокруг меня были не одиноки – парочки, выбирающие подарки, подруги, семьи. Я вдруг почувствовала себя чужой в таком окружении и, грея руки о картонный стаканчик с имбирным латте, вышла на улицу.

Села в автобус и решила прокатиться по городу, посмотреть, где и как его успели украсить. Мысленно подбирая слова для статьи, разглядывала висящие на деревьях в сквериках звёзды и наряженные ёлки на площадях. Всё ждала, что внутри что-нибудь ёкнет, воспрянет и запоёт, но, увы, ничего подобного не происходило. Я была сытой и в красно-белой шапке, даже ноги не мёрзли, но сильнее всего меня тянуло домой – отгородиться от всеобщей предпраздничной суеты и почитать какую-нибудь книгу. Желательно про далёкие жаркие страны, где растут кокосы и бананы, а не вечнозелёные сосны и ели.

Уже на обратном пути, когда загорелись огоньки, вспомнила, что дома нет хлеба, и заглянула в ближайший супермаркет. Где и нарвалась... на своего бывшего. Антон катил тележку с продуктами. Отчаянно надеясь, что он меня не заметил, я спряталась за стеллажами с товарами и, скользя ботинками по гладкому полу, помчалась к выходу. Хлеб так и не купила.

Мы с Антоном расстались несколько лет назад, но каждая случайная встреча по-прежнему оставляла чувство неловкости. По классике жанра, обычно мы пересекались с ним, когда я выглядела не лучшим образом. Без косметики, совсем не нарядная.

А сегодня – в шапке Санта-Клауса, мда...

Говорят, что не так-то просто вынести крушение собственных надежд. Мои обрушились в тот самый миг, когда я увидела его свадебные фотографии. Антон женился на девушке, с которой был знаком гораздо меньше времени, чем со мной. В этой истории главной героиней оказалась не я. Меня вышвырнули за борт, как ненужную и неинтересную зрителям героиню второго плана.

Сейчас он как глава семейства ходит с тележкой по супермаркету, а я... Я прячусь от него за полками с шампунями, соусами и лапшой быстрого приготовления. Хорошо ещё, что с женой его не столкнулась нос к носу – она ведь тоже наверняка видела меня на фото.

Дома, отгоняя навеянные этим неожиданным пересечением тоскливые мысли, я включила очередной новогодне-рождественский фильм от кинокомпании Hallmark и... от души под него наревелась. Почему кому-то достаются чудеса и романтика, а мне вот это всё? Не стала журналисткой, не смогла удержать молодого человека, а выпавший шанс осуществить мечту вот-вот профукаю из-за того, что статья об отсутствующем у меня самой новогоднем настроении никак не даётся.

Я поднялась с дивана, вышла на балкон и, чувствуя, как северный ветер холодит капельки слёз на щеках, прокричала в тишину зимнего вечера: