Замок оказался по северному прост. Ни тебе высоких разноцветных шпилей, ни цветочных арк как в замках Великого. Только древесина и камень, которые, не смотря на однообразность, смотрелись уютно, согревая внутренним теплом.

— Дети! — Мерелин выбежала нам на встречу, что не полагалось королеве, и, поправив на плечах серебристый полушубок, бросилась обниматься. — Я так рада, что вы, наконец, приехали! Элиат, проводи детей в их покои и помоги разобрать вещи. — Обратилась она к седому мужчине с великолепной осанкой. — У нас еще очень много дел и мало времени! Ро, тебя хотел видеть отец, с налогами у него что-то не сходиться. А ты Эва, нужна мне для снятия мерок. В конце концов, платье для тебя шьётся. У меня уже есть пару задумок….

— Я полностью доверяю вам, Мерелин. — Улыбнулась я, чем порадовала королеву, позволив ей обряжать меня как ей вздумается.

— Замечательно! Тогда, скорее в дом, переодевайтесь, обед вам принесут. И Эва, я приставила к тебе Элиата, он наш мажордом и поможет тебе ориентироваться в замке. — Седовласый мужчина легонько кивнул мне, и на его лице не пробежало ни единой эмоции. — Не обращай внимания, он всегда такой… Не интересный. — Улыбнулась мне Мерелин и подтолкнула вперед.

После легкого обеда, Элиат проводил меня к модисткам, которые сняв все мерки которые имело мое тело, сбившись в стайку что-то возбужденно обсуждали, склонившись над рисунком будущего туалета.

— Его Величество королева Мерелин приглашает вас на чашку чая. — Все тем же бесцветным голосом провозгласил Элиат, когда я устала стоять на месте и неловко переминаться с ноги на ногу, в ожидании, когда мастерицы обратят на меня внимание.

— Хвала Богам. — Буркнула я и последовала за провожатым. Швеи даже не заметили.

— О, Эва, дорогая! Проходи! — Королева ожидала меня в небольшом, но очень уютном кабинете, с плотными зелеными шторами, несколькими стеллажами книг и широким письменным столом. — Это мой кабинет, моя берлога. — Пояснила она, рукой приглашая в соседнее от чайного столика кресло. — Я хотела бы поговорить с тобой о предстоящем празднике.

— Я вас слушаю.

— На балу будут присутствовать все представители аристократии, все сливки общества так сказать и я хотела бы что бы ты…

— Не упала в грязь лицом? — Помогла ей я.

— Нет, не так. Я хотела бы, что бы ты знала — мы твоя семья, и никто не позволит себе упрекнуть тебя хоть в чем-то. Ты не должна сторониться их, этим только повысишь их жажду унижений. Сияй. Сияй так, что бы они зубами скрипели от зависти.

— Я поняла вас. — Я улыбнулась. На душе стало спокойнее.

Королева не стыдиться меня, а наоборот, заставляет почувствовать себя увереннее.

— Я приставлю к тебе компаньонку. Она поможет сориентироваться в незнакомых лицах, и даст о любом информацию. Но все же многое зависит и от тебя. И прошу тебя, не бойся обращаться за помощью. И, кстати, твое платье действительно будет сияющим! — Она мечтательно закатила глаза, прикладывая ладони к груди.

— Я боюсь представить на сколько. — Не удержалась я от шпильки.

— Именно! — Ни обратила внимание королева. — Ты себе и представить не можешь на сколько!

В покои меня вернули только когда солнце, уже скрылось за горизонтом и тяжелая, безлунная темнота облаком опустилась на землю.

Рохана еще не было, но Элиант сообщил, что герцог с Его Величеством и скорее всего, будет поздно.

Не торопясь я приняла ванну воспользовавшись практически всеми скляночками, что были мне предоставлены, и надушенная словно весенний цветок я выплыла из купальни. Обернувшись в длинное махровое полотенце, я взяла гребешок и принялась расчесывать темные пряди, как заметила какое то движение за окном. Не подавая виду, я медленно встала и будто задумавшись, подошла к окну расслабленно оперевшись на стену.

Движение повторилось, но теперь только за моей спиной.

Мысленно воззвав к своей силе, я обернула себя прозрачным коконом тьмы и продолжила заниматься своими волосами, игнорируя чувство присутствия за спиной.

«Ну, давай, выходи. Поиграем» — думала я, ощущая чье то дыхание в волосах.

Страха не было, сердце билось ровно. Я была полностью уверена в своих силах. Кокон защищал меня от любого физического контакта, а если произошел бы магический…. Я бы без зазрения совести выпила бы соперника до дна.

Возможно, у меня разыгралась фантазия, но мне чудилось легкое прикосновение пальцев вдоль позвоночника, невесомое, словно в сантиметре от кожи, но ощутимое. По плечам рассыпался бархат мурашек. И…. И все исчезло. Чувство присутствия пропало, и я была уверена в том, что сейчас в комнате я совершенно одна.

Обернувшись, я подтвердила свои мысли, озираясь в пустом помещении, где я была единственным живым существом.

«Что ж… Ты все равно вернешься, и мы продолжим» — проговорила я в своей голове.