— Принарядилась к обеду?

Ира ничего не ответила. Ей вдруг показалось, что её попытки вернуть себе женственность — смешны и убоги. Как ни крути, она давно не следит за модой, краситься разучилась, а стрижет её мать.

Смурф и Шериф закрутились у ног. Фея уселась подле миски Рыжего, выклянчивая кашу. Ира не успела наложить собакам завтрак, как, явно разбуженный божественным ароматом сваренного Раей кофе, из спальни в шортах и расстегнутой рубашке, растрепанный и сонный, выплыл Сергей.

— Доброе утро, — он мельком глянул на Ирину. — Рая, собери мне, пожалуйста, завтрак на поднос.

Сказано — сделано. Ира проводила его взглядом.

— Красуется, — заметила Рая. — Запала ему дама в душу. Посмотреть бы на неё.

Ире на подруг Сергея было плевать. Она собрала псов и убежала на улицу. Долгой прогулки не получилось — Рыжий вскоре потянул их домой. А дома уже расхаживала, поправляя прическу, Марина, хозяйка фотостудии, где Сергей с Мэвом и Феей снимались для рекламы ветклиники.

Марина, обернувшись, весело помахала Ире рукой.

— Ирина! Привет!

Солнечные лучи из окна скользили по облегающему её фигуру платью бежевого цвета, и с первого взгляда могло показаться, что Марина обнажена.

Ира почувствовала себя ребёнком, нескладным подростком рядом с шикарной, успешной женщиной. Ощущение оказалось столь ярким и неприятным, что Ира, промямлив в ответ дежурное "Здравствуйте", едва ли не бегом направилась в "кошачью" комнату. Мэв не пошёл с ней — ринулся приветствовать даму сердца хозяина.

В комнате Ира взяла первое, что попалось под руку — птичку на ниточке. Сидевший в домике Смурф расценил это, как приглашение к игре. Ира противиться не стала. Наоборот, принялась скакать по комнате так яро, что Смурф не поспевал за ней. Через десять минут к их бешеной игре присоединились Фея и Шериф. Шериф быстро устал и забрался под потолок. Зевс куда-то забился и молча готовил новый план по захвату мира. Ира так увлеклась беготней с кошками, что не заметила, как вошёл Сергей, и налетела на него спиной.

— Прошу прошения, — она обернулась, смущенно вертя игрушку.

— Весело у вас, — безучастно отозвался Сергей, оглядывая комнату. — Я сейчас отъеду. Как вернусь, поедем на обед. Будьте готовы.

Когда Сергей позвонил и попросил спуститься, Мэв уже рвал поводок и лез на дверь.

Пробежавшись с ним по лестнице, Ира выскочила на улицу в приподнятом настроении.

— Ну что, Мэверик? Поможешь своему хозяину получить работу? — тихо спросила она, склоняясь над псом и отцепляя поводок.

В закусочной их уже ждали. За длинным столом, в углу, сидели Шилов и высокий, худой мужчина в очках. Линзы визуально увеличивали тёмные, глубоко посаженные глаза, и от их тяжёлого взгляда Ире стало неуютно. Она принялась судорожно сглатывать, чувствуя, как горло сжимает спазм.

Сергей поздоровался с Шиловым и режиссером, у которого оказалась короткая, запоминающаяся фамилия — Ррябь, с двумя "р", как он сам заметил.

Мэву позволили залезть на диван. Кроме них в "Конуре" посетителей не было.

— Мне вас порекомендовала наша общая знакомая, Инесса, — начал режиссёр. — Я как бы мимоходом рассказал ей о задумке Лазоревого, это мой сценарист, как вы знаете. И госпожа Теллер тут же вспомнила о вас. Вы хорошо ладите с животными?

Сергей одернул полы пиджака и отрывисто бросил:

— Есть такое.

— Прекрасно. Это важно. Сериал — о буднях врача ветеринарной клиники.

— Очень интересно, — влез Шилов. — Сергей недавно как раз участвовал в фотосессии для рекламы одной такой больнички.

— У вас есть фотографии?

Шилов мигом протянул собеседнику телефон. Мэв гавкнул на проходящего мимо официанта. Режиссёр вздрогнул, посмотрел на Иру, придержавшую пса, и принялся листать фотографии.

— Хорошо, перекиньте мне вот эту и… эту. Ирина, вы когда-нибудь снимались?

Сергей нахмурился и ответил за неё:

— Ира занимается животными.

— Это я услышал, — режиссёр не удостоил его и взгляда. — Так вы снимались когда-нибудь, Ирина?

— Нет, — она мельком глянула на нового знакомого и опустила глаза.