— Наверное, они на каникулах, — Ариана пожала плечами.

— Может быть, — не стала спорить Лу, — но мне кажется, у него их вообще нет. Иначе он не стал бы гулять с нами.

Такая проницательность новой знакомой удивила Ариану. Лично она ничего такого не заметила.

Поднявшись на второй этаж, девочки были остановлены высоким, сухопарым мужчиной с начинающими седеть волосами и в очках. Он внимательно осмотрел девочек и его взгляд остановился на Ариане.

— Мисс Эвериан — это вы?

— Да, сэр.

— Добрый вечер, мистер Свинтон, — Лу сделала реверанс.

Ариана, подумав, повторила это движение.

— Добрый вечер, — мистер Свинтон снова посмотрел на новенькую, — пойдемте со мной, мисс Эвериан.

Девочка бросила на свою знакомую вопросительный взгляд. Та пожала плечами.

— Вам, мисс Тиори, лучше остаться, — заметил это мистер Свинтон.

Лу ободряюще улыбнулась Ариане и кивком головы указала вниз, имея в виду общую залу. Ариана кивнула и отправилась вслед за куратором.

Мистер Свинтон привел девочку в небольшой кабинет, расположенный почти сразу у лестницы.

— Присаживайтесь, — указал он на стул.

Ариана села.

— Вы первокурсница, — продолжал Свинтон, садясь за стол в мягкое кресло, — стало быть, с этого дня находитесь на моем попечении. Я — ваш куратор. Мое имя — Кайл Свинтон. По любому вопросу вам следует обращаться ко мне.

— Сэр, — тут же решила воспользоваться этим Ариана, — мне сказали, что у вас я могу получить учебники.

— Разумеется. Именно для этого я вас сюда и пригласил. Учебный год начинается через два дня и вам следует выдать все необходимое. Для начала, вам нужно знать, что у всех учеников Академии одинаковая форма. Ее вы можете найти в вашем шкафу. Потом, конечно, книги, необходимые для обучения, которые уже стоят на ваших полках. И наконец, расписание занятий, — мистер Свинтон достал из ящика стола небольшой лист бумаги и пододвинул к девочке, — на первом и втором курсах занятия ведутся коллективно, поэтому на уроках вы будете встречаться со своими сокурсниками. Начиная с третьего курса, некоторые занятия проводятся индивидуально, что весьма необходимо для таких, как вы, мисс Эвериан. У вас будет преподаватель определенной дисциплины, одновременно курирующий и других студентов самых разных курсов по шестой включительно. Но до этого момента, как-никак, еще два года, — тут Свинтон слегка улыбнулся, — так что, вам не стоит сильно задумываться об этом. Очень надеюсь, что вы будете прилежно учиться и посещать все занятия.

— Конечно, сэр, — подтвердила Ариана.

Она была абсолютно искренна, поскольку считала почти святотатством пропускать уроки. Особенно, в такой школе, как эта.

— В таком случае, мисс Эвериан, вы можете чувствовать себя совершенно свободной, — кивнул Свинтон, — и помните, по всем вопросам, которые у вас возникнут, обращайтесь ко мне.

— Хорошо, сэр.

До своей комнаты она почти бежала, торопясь поскорее оказаться там. Ее волновало сказанное куратором, но самым важным было, конечно, одно. Книги на ее полках. Книги! «Введение в практическую магию».

Но у самой двери ее нагнал удар гонга. Сигнал на ужин. Тяжело вздохнув, девочка развернулась и потопала вниз.

Заметив, что ее новая знакомая торопливо заглатывает пищу, Лу немного удивилась и произнесла:

— Что-то случилось?

— М-м-м, — помотала головой Ариана с полным ртом.

— Что-что?

Прожевав, та отозвалась:

— Нет, все в порядке. Мне выдали книги.

— Ты любишь читать?

— Конечно. Обожаю. А ты?

Лу пожала плечами.

— Я не знаю. У нас почти нет книг. Разве что, какие-нибудь серьезные, магические трактаты. Но их мне никогда не давали. Меня учил читать отец, но если честно, я не очень хорошо умею это делать.

— Тогда тебе тем более нужно читать, чтобы тренироваться.

— Я читаю учебник по истории, — похвасталась девочка, — очень интересно. Дочитала почти до конца первой главы. Целых три страницы.

Ариана захлопала ресницами. Ей одновременно хотелось рассмеяться и посочувствовать Лу. Сама она три страницы проглатывала за пять минут.

— Молодец, — наконец, сказала она, — значит, на первом уроке ты будешь знать, о чем идет речь. Вот и я хочу немного почитать, чтобы не ударить лицом в грязь.

Лу кивнула. Некоторое время они молча ели. Потом девочка наклонилась к своей соседке и тихо прошептала:

— Ты в самом деле хочешь это сделать?

— Что сделать? — не поняла Ариана.

— Попробовать колдовать.

— А что, разве нельзя?

— Наверное, можно. Если было бы нельзя, сказали бы, правда?

— Должны были сказать.

— А ты не боишься?

— Чего бояться? Что может быть опасного в учебнике для первого курса?

Этот вопрос очень занимал Лу. Она пару минут раздумывала над ним со всей серьезностью, а потом попросила:

— Давай вместе попробуем, а?

— Ты раньше никогда не колдовала?

— Нет. У друидов особенная магия, к тому же, меня никогда не учили ничему подобному. Папа говорил, что я еще слишком мала.

— Зато теперь мы уже не маленькие, — авторитетно заявила Ариана, — давай попробуем. Сразу после ужина в моей комнате.

И Лу, выросшая в атмосфере строгих магических ограничений, и Ариана, никогда не видевшая ничего подобного, были охвачены энтузиазмом. Им немедленно захотелось выучить, а главное, попробовать все доступные им заклинания.