— Давай, — отозвалась Ариана, — только недолго. Мне хочется успеть прочитать твою книгу.

— Ты все равно не успеешь. К тому же, ты можешь заняться этим завтра. Может быть, тебе выдадут книги. Нужно узнать у куратора.

«Куратор», — повторила про себя девочка. Какое загадочное слово. Знать бы еще, что оно означает.

— А кто такой куратор?

— Мистер Свинтон. Он занимается первокурсниками.

— Как именно занимается?

— Ну, помогает, объясняет то, что непонятно.

— А где он?

— Пойдем, покажу.

Ариана оглянулась в поисках Эрина, но тот уже ушел. Это ее не очень удивило, больше огорчило. Должно быть, он не хочет показывать остальным, что общается с ней. Она всего-навсего первокурсница, да еще и дочь ювелира. Не чета придворным магам.

Лу тянула ее к выходу и Ариана, мысленно махнув рукой, отправилась за ней.

Но, видимо, она думала об Эрине слишком плохо. Он поджидал ее за дверью. Когда девочка проходила мимо, он дернул ее за косу.

— Ты слишком долго ешь, — заметил он мимоходом.

— Я?

— Ну, а кто, я, что ли? Куда собралась?

— Мы ищем куратора, мистера Свинтона.

— Мы? — Эрин перевел взгляд на Лу.

Видимо, взгляд был не очень приятным, потому что та поежилась.

— Это Луиция, — сообщила ему Ариана, — она тоже на первом курсе.

— О, — отозвался Эрин.

— Это Эринтавери, — представила его она своей новой знакомой.

— Мелюзга, — отреагировал он.

— Сам такой. Пойдешь с нами?

— Делать мне нечего.

— А что тебе делать? Пойдешь опять книги швырять?

— Противная девчонка.

Ариана скорчила гримасу.

— Зачем тебе Свинтон?

— Хочу узнать, как получить новые книги.

— А-а, ну конечно. Это без меня. Ты не знаешь, с кем связалась, — сообщил он Лу, которая довольно сильно робела.

— А что, по-твоему, мне не нужны книги? — возмутилась Ариана.

— Давайте пойдем в сад, — осмелилась Лу, — мистера Свинтона можно найти и завтра.

— Завтра в самый раз, — тут же согласился Эрин, — пошли в сад. Говорят, там хорошая погода.

— В саду? — уточнила ехидная Ариана, — или на улице?

— Не цепляйся к словам.

Так и вышло, что все трое оказались в саду. В самом деле, стояла замечательная погода, светило солнце, небо было ослепительно голубым.

Пройдя немного вперед по ровной, выложенной камнями дорожке, дети приостановились.

— Смотрите, что там? — вытянула вперед руку Ариана.

— Уголок задумчивости, — сообщила Лу.

— Беседка, — пояснил Эрин более прозаично.

— А что это вокруг нее?

— Ползучая лоза.

— Пойдем посмотрим, — девочка шагнула, было, на траву, но Лу дернула ее назад.

— Стой.

— Что? — Ариана вытаращила глаза.

— Нельзя ходить по траве в обуви. Только босиком.

Выложив это, девочка аккуратно сняла новенькие кожаные башмачки и осторожно ступила на травяной покров.

Эрин присвистнул.

— Она чокнутая? — спросил он у Арианы.

— Она — потомственный друид, — пояснила та, снимая обувь.

— А-а, понятно. Они ходят все время босиком в своих излюбленных лесах.

Но обувь все-таки снял.

Так, босиком они прошлепали по траве в направлении беседки.

— Надеюсь, она не будет молиться перед каждым деревом, — тихо прошептал мальчик Ариане.

— Зачем? — не поняла она.

— Не знаю. У них так принято. Не вздумай рвать цветы в присутствии друида. И не спрашивай, почему.

— Ладно.

Они остановились перед входом в беседку. Но если Луицию интересовало именно это строение, то Ариану — совсем иное. Она как зачарованная смотрела на странную ограду. Ей почему-то казалось, что она все время шевелится, хотя ветра не было.

— Что такое ползучая лоза? — спросила девочка и вздрогнула.

Опустила голову и увидела, что зеленый стебель обвился вокруг ее лодыжки. Она попыталась высвободиться, но потеряла равновесие и едва не упала. Взмахнула руками, роняя башмаки.

— Отпусти меня! Пусть она меня отпустит.

Лу, а за ней и Эрин отступили подальше. Лу с интересом наблюдала, как лоза все сильнее обвивает ноги Арианы, а Эрин начал смеяться.

— Да вы что? — рассердилась та, — что, не видите? Что ей от меня надо?