Всё получилось, и беда миновала, но всего лишь на мгновение. Не успели мертвецы отдалиться на достаточное расстояние, как из-за вагона выскользнул один из мужчин. Мегги не сразу заметила, впрочем, как и я. Мы с облегчением выдохнули, даже попытались сориентироваться и отыскать глазами другие вагоны, но не тут-то было. Вооружённый громила подкрался незаметно, как раз в ту самую минуту, как мы спустились, и схватил Мегги за шею, оттащив назад.

От неожиданности, я вздрогнула и снова ощутила огненную кровь, которая незамедлительно прилила к вискам и запульсировала навязчивой болью. Замкнутый круг… Но, нет, только не Мегги, и не теперь, когда почти удалось выбраться!

— Отпусти её, — спокойно потребовала я, прижав деревянный приклад к плечу и, выпрямившись, подготовилась к выстрелу.

— Можешь не утруждаться, девчонка всё равно уже труп! — запыхавшись, пропыхтел мужчина. — Она станет щитом. Только так удастся выбраться из этого ада!

— Оставь Мегги в покое, иначе выстрелю! — пообещала я, опустив палец на спусковой крючок.

— Ну, давай, и она-то уж точно сдохнет!

Я облизала пересохшие губы, в отчаянии уставившись на девушку, но она лишь улыбнулась и едва заметно кивнула, будто позволяя спустить курок, избавить от мучений. Нет, только не теперь, не после трагичной гибели Бэт. Мегги должна узнать, посетить могилу сестры!..

— Давай, — сдавленно попросила девушка, и несчастный ублюдок ударил её по спине.

— Заткнись, идиотка! — рявкнул негодяй.

— Сделай это! Вытащи остальных, время уходит!

Пальцы вспотели, и на лбу выступила лёгкая испарина. Я бы не смогла, ни за что не сделала это, даже под страхом собственной смерти. Убивать своих — не выход.

— Нет.

Я опустила оружие и отрицательно покачала головой. И, видимо, этот поступок невольно расслабил мужчину. Он довольно усмехнулся и уже потянул Мегги за собой, ближе к проломанному забору, однако в тот самый момент, внезапно, изменился в лице; застыл как вкопанный, буквально на две или три секунды, а затем, с тихим сипом, выпустил девушку из рук и повалился на землю.

Гробовая тишина повисла в воздухе, заполнила собой мой перепуганный разум. И сердце в груди так странно затихло, но лишь на мгновение, а потом шумом отозвалось в ушах; руки задрожали, как после довольно длительной пробежки под проливным дождём. О боже, я не поверила своим глазам, хотя и видела всё более, чем отчётливо!..

— Мэрл? — вырвалось из горла, и голос показался сиплым, едва не надломленным от неожиданной встречи.

Он замер позади Мегги, с окровавленным ножом, всё так же прикреплённым к изголовью металлического протеза; полностью обмазанный кровью и внутренностями ходячих: лицо, какая-то странная одежда, наподобие простыни, небрежно наброшенной на тело, руки — всё было облеплено вязкой жижей.

— Поднимайся, милочка, — хрипло протянул Мэрл, и каждая клеточка внутри меня затрепетала, не то ли от встречи, на которую и не надеялась, не то ли от осознания, что он вернулся и, скорее всего, устроил этот балаган. — Нас ждут великие свершения.

— Это ты сделал? — на эмоциях выпалила я, а потом сорвалась с места и быстрым шагом приблизилась к Мегги. — Взрывы и ходячие? Ты пришёл за нами?!

— Не один, — почти без эмоций, но с явным проблеском в глазах, ответил Диксон, — Кэрол помогла.

— Вы сделали это вместе? — никак не унималась я, едва подавив неслыханный порыв обхватить мужчину руками за шею, обрадованная настолько внезапным спасением.

Но вовремя сдержалась. Мэрл был не готов. Я знала, поэтому и помогла Мегги встать.

— Не время для разговоров, деточки, — уже в привычной манере подметил Диксон, приподняв обрез с пыльной земли, — если никто не ранен, советую выбираться, и как можно скорее! — Он осмотрелся. — Где мой брат?

— В одном из вагонов, — сбивчиво ответила Мегги.

Ну а я внезапно будто очнулась от странного видения и вспомнила о группе. Рик, Дэрил, Карл и остальные, они по-прежнему нуждались в помощи!

— Мэрл прав, нужно спешить, — быстро согласилась я и, обхватив Мегги за руку, махнула ладонью в сторону здания, уже мысленно догадываясь об истинном расположении вагона. — Скорее всего, это место прямо за главным корпусом!

— Тогда вперёд!

Мы снова бросились бежать, но на этот раз втроём, и на душе стало спокойнее. Никто не погиб, по крайней мере, пока все были целы. Я надеялась на это, мысленно лелеяла мысль о скорейшей встрече и спокойной ночи. Близился вечер. Солнце клонилось к закату, и, да, чёрт возьми, это был очень долгий и безумно тяжёлый день. В одно мгновение и вовсе показалось, что конец близок, но удача вновь была на нашей стороне. Мэрл и Кэрол не подвели, не бросили умирать в душном вагоне. Они вернулись, каким-то чудом подорвали несколько цистерн с топливом, тем самым подарив шанс на спасение. И я была благодарна. Словами не высказать, сколько тёплых обещаний и чувств собралось в грудной клетке! Как жаль, что им не суждено было вырваться наружу.

— Это здесь? — громко спросил Мэрл, когда мы приблизились к трём одинаковым вагонам.

— Да! — откликнулась я, попутно проткнув двоим мертвецам черепную коробку. — Постучите по стенам. Они отзовутся!

Так и поступили, почти сразу с лёгкостью обнаружив нужный вагон.

— Сюда! — крикнул Мэрл, оттащив громоздкую дверь в сторону. — Привет, ребятки!

Не прошло и секунды, как из тёмного помещения выбежал Рик, а следом за ним Дэрил и остальные. В непонимании оглянувшись по сторонам, дядюшка Граймс разглядел меня, почти сразу же заключив в крепкие объятия. И это было самым настоящим счастьем, неподдельной радостью, вновь оказаться рядом с родным человеком и, обхватив за плечи, прильнуть щекой к широкой груди!.. Ни с чем не сравнимое единение.