— Ты говоришь о той девчонке из первого уровня, что прикидывается, будто она из пятого?.. о Рине? — улыбнулась Ангелика.

Вместо того, чтобы удивиться, Макс лишь в очередной раз за тот день сухо заметил про себя, что его уже ничто не удивляет. Немедля он ответил утвердительно:

— Да. Я говорю о Рине. Я не могу… прошу простить меня…

— Прощаю.

Глаза женщины смотрели на Макса со странной нежностью: в ее взгляде сочетались теплота и слабый укор.

— Ты действительно лучше своего предшественника, — сказала она. — Айн был напрочь лишен твоего благородства.

Макс молчал — ответить было нечем.

Едва уловимым движением Ангелика приблизилась к нему на шаг и, встав на цыпочки, чмокнула в лоб влажными губами и грустно улыбнулась.

— Иди уже к своей Рине!..

Патриарх явился в зал Совета Святых первым. Он в молчании сидел на своем обычном месте и смотрел на исписанные священными письменами золотые врата, через которые в зал по одному входили смущенные иерархи.

Две с половиной тысячи лет назад Император и Патриарх Азргон построил этот дворец, и приказал установить эти золотые врата. Специально в назидание всем тем, кто в будущем должен был взирать на врата со стоявшего против них престола. На вратах были написаны «Святые Догмы» — цитаты из «Книги всего сущего». Полвека Эвааль смотрел на эти врата, читал глубоко противные ему надписи, заставляя себя снова и снова перечитывать их, как наказание, чтобы запомнить и никогда не забывать. Чтобы научиться тому, чему его не смог научить его мир — научиться ненависти.

Ненависть — вот то чувство, которое должен испытывать человек к религии, чтобы оставаться человеком — то светлое чувство, что испытывали к Церкви проклятые, те, кого священникам так и не удалось одурачить, превратить, если уж не в садистов и мазохистов, то в жалких трусов. И Эвааль научился. Он возненавидел все то, что влекло этот мир в бездну безумства, во тьму обскурантизма, к неизбежному упадку.

Заседание Собора Святых в тот день было коротким: иерархам нужно было приготовиться к торжественному богослужению Дня Великого Очищения.

— Братья! — обратился он к первосвященникам, когда все собрались и расселись по своим малым престолам. — Сегодня — День Великого Очищения. Перед тем, как все мы соберемся в храме для священнодействия, хочу представить вам долгожданный плод трудов наших Серых Братьев!..

В этот момент к престолу подошел священнораб с подносом. На подносе лежали семь золотых перстней. Поклонившись Аиб-Ваалу, священнораб поднялся по основанию и встал справа.

— Просим вас, братья… — Патриарх сделал приглашающий жест. — Эти кольца — символы вашей новой власти. Подойдите и примите!

Первым к престолу поднялся Архаир — первоархипатрит Белого Братства. Облаченный в белоснежные ризы первосвященник принял из руки Патриарха кольцо, поклонился и поцеловал руку. Вторым подошел Абримелех, за ним Хагоб, Карбомар, Баризир и Макаб. Последним был Шедареган. Приняв из руки Владыки кольцо, он, как и все, поцеловал руку и спустился вниз, но не вернулся на свое место, а встал у основания престола.

— Примите мои поздравления, братья! — сказал тогда Аиб-Ваал. — Брат Шедареган, — обратился он к серому первосвященнику, — прошу вас… — он сделал пригласительный жест, — расскажите нам о «Деснице»!

— Ваша Святость… Ваши Высокопреосвященства… — Шедареган церемониально склонил голову перед Патриархом, потом перед собратьями. — Как всем вам известно, Серое Братство много веков занимается изучением нашего мира, познанием его законов… установленных Всевышним… познанием принципов и многочисленных связей вещей и явлений… — Шедареган непринужденным шагом направился в центр зала. — Это наше служение Святой Единой Церкви вносило и продолжает вносить свои скромные вклады во все стороны Ее святой жизни, — он остановился посредине образуемой великим и малыми престолами площадки и задумчиво посмотрел на перстень в своей руке. — «Карающая Десница Всевышнего», — громко произнес он, — еще один такой вклад…

— Все мы ценим ваши труды, брат Шедареган, и воздаем Серому Братству за то должным уважением и признательностью, — сказал, Патриарх, обнажив клыки и простерев в священном жесте обе руки, преподал Шедарегану благословение. При этом все первосвященники также благословили Шедарегана.

— Ваша Святость… — сложив руки крест-накрест на груди и склонив голову в знак почтения, Шедареган произнес короткую молитву, после чего взглянул на Предстоятеля и, развернувшись, обратился к Собору Святых. — Братья… это кольцо, — он поднял руку, в которой держал кольцо, так, чтобы его видели все, — как вы уже знаете, является частью сложной системы, называемой коротко «КДВ». Это приемник, передатчик, позиционный навигатор и управляющий терминал в одном… Устройство, как видите, миниатюрно и не выглядит таковым…