Когда умер царь Камбиз, в стабильном персидском государстве, как часто бывает в таких случаях, начались раздоры. Конец им положил Дарий I Великий (годы правления: 522 – 486 до н. э.). Дарий был Ахеменидом, но по другой линии. Впрочем, он же и соединил обе линии, женившись на дочери Кира Великого – Атоссе. Плодом этого союза стал Ксеркс Великий (годы правления: 485 – 465 до н.э.).

Дарий расширил империю до Средней Азии. Столицей своей он сделал Сузы. При нем персы переживали расцвет. Дарий позаимствовал у ассирийцев и вавилонян методы государственного управления, издал законы, разделил территорию на 20 сатрапий и позволил завоеванным народам исповедовать свою религию. Покоренные народы, естественно, были счастливы, ведь и завоевали их для их же блага. От них, в свою очередь, ожидалось, что они будут подчиняться персидским чиновникам, усердно трудиться и платить налоги – драгоценным металлом и полезным продуктом. Так что Египет, Армения, Мидия, Эфиопия радостно поставляли все, чем были богаты – хлеб, скот, коней, ресурсы. И в регионе сохранялся баланс сил и относительное затишье.

А вот Керксу досталась привилегия подчинить Грецию, бывшую для персов источником нестабильности. Хотя и помимо этого были причины, толкавшие персов на Запад, – уж очень им хотелось господствовать над торговыми путями Средиземноморья безраздельного.

Ксеркс с этой задачей торжественно не справился. В греко-персидских войнах (480 г. до н.э.) греки отстояли свою свободу. А для персов это было началом конца. В империи вспыхнули волнения. При внуке Ксеркса Дарии II (годы правления: 423-404 до н.э.) из персидских объятий вырвался Египет. По счастью, в Греции вспыхнула Пелопонесская война, где персы смогли поучаствовать и восстановить свое влияние на Средиземном море и в Малой Азии.

Но что-то персы прозевали. В маленькой Македонии зрела новая сила. При Дарии III (годы правления: 336 – 330 гг до н.э.) Александр напал на Персию и разбил Ахеменидов, к тому времени погрязших в династической борьбе (331 г.).

Постскриптум. Дальнейшая судьба Персии

У имперской Персии уже не было истории… Но коснемся истории персидской земли.

После смерти Александра и его империя распалась на несколько государств. Сирия и Иран достались одному из полководцев Александра – Селевку (358 – 281 гг. до н. э.) и его потомкам Селевкидам. Впрочем, Иран они не удержали, его отобрала Парфия, находившаяся на северо-востоке Ирана. Парфянский царь Митридат I (годы правления: 170-138 гг до н.э.) заявил миру, что он преемник Ахеменидов. Не все поверили, но это не помешало Митридату оторвать у Селевкидов часть Месопотамии. Селевкиды с этим ничего поделать не смогли, а в результате Парфия установила контроль над Селевкидами в Сирии и Армении.

Возможно, парфянским козырем было то, что они вывели новую породу лошадей, способных выдерживать вес всадника в доспехах. Тяжеловесный всадник мог спокойно стоять под градом стрел, ожидая, пока они, наконец, закончатся. Это изменило ход войны. Благодаря этому ноу-хау при Митридате II (годы правления: 123 – 87 гг до н.э.) парфяне отбросили воинственных кочевников, а к 1 веку до н.э. заняли территории современных Туркмении, Ирана, Ирака, Афганистана и Пакистана.

В начале нашей эры Парфия вступила в конфронтацию с Римом, и конфронтация эта затянулась на целое столетие. Римский император Траян отобрал у парфян Армению и Месопотамию. И все же не Рим положил Парфии конец, а ее внутреннее неустройство, династическая вражда, гражданские войны и… персы Сасаниды, сменившие-таки парфянскую династию Аршакидов.

На восточных границах Парфии, на территориях, когда-то принадлежавших Бактрийскому царству, в 1 веке возникла Кушанская империя. Как и всякая империя, она стремилась к расширению, что порождало новые миграции. В 3 веке кушане были разбиты Сасанидами.

Итак, Сасаниды…

В 226 году персы под предводительством внука Сасана, Ардашира I (годы правления: 224 – 241), восстали против Парфии и объединили регионы, находящиеся под парфянским патронажем. Ардашир реставрировал зороастризм и привилегии аристократов и основал династию Сасанидов (224 – 651).

Сасаниды навели в стране порядок. Помимо всего прочего, они сдерживали степных кочевников, добросовестно воевали с Римом, а после его распада – с Византией.

Преемник Ардашира, Шапур I (241-272 гг), мечтал обновить зороастризм, включив в него элементы греческой и индийской философии. При нем миру стал известен Мани (216-275 гг) – основатель манихейства. Но Шапур так и не смог создать достойной альтернативы современным религиям.

Шапур II (309-379 гг) наконец-то отнял у Рима Армению и Месопотамию. А при Хосрове I (531-579 гг) Сасаниды достигли пика своей мощи. Даже Византия платила им дань. Греческих философов, которых византийцы выгнали, Хосров приютил у себя.

Торговля в государстве процветала, города богатели, налоги позволяли содержать постоянную армию наемников. При этом аристократы, сложа руки, не сидели, а работали над тем, чтоб быть образцовыми кавалеристами, что позже вдохновляло и Византию, и европейских рыцарей. Все это делало царскую власть сильной и стабильной.

Но, в конце концов, Сасаниды уступили Византии. Они сами были виноваты: вели слишком много войн, слишком повышали налоги, что в итоге спровоцировало народ на восстание, а Византия просто сняла сливки (628 г). И все же… Досталась персидская земля отнюдь не Византии. В 633 году арабы заняли Месопотамию и большую часть Ирана, а в 650 году вошли в персидскую столицу, и зороастрийское население в массе своей перешло в ислам, примкнув к шиитской ветви.

Сначала у власти стояли Омейяды, потом Аббасиды (750 г). А дальше я уже не стала вникать, потому что имена всех этих сменяющихся и грызущихся царей и царьков не уместились в моей голове. Осталось только ощущение, что история – это одна сплошная распря.

В начале второго тысячелетия Ираном завладели сельджуки – была и такая тюркская народность. Но сельджукский султанат точно так же, как все предшествующие и последующие, был раздираем междоусобицами, потому не удивительно, что довольно скоро они остались без Месопотамии и без Сирии…