Шрифт:
— Девочка, я был вынужден позволить тебе принять участие в испытаниях. Но это не значит, что ты имеешь право судить поединки. Ступай к мастеру Хемету…
— Но он сжульничал! — настаивала сестра, указывая на меня. — Келлен даже не…
— Шелла, уходи отсюда, — прошипел я сквозь сжатые зубы. И попытался одним взглядом подать ей знак.
«Пожалуйста. Если ты любишь меня, прекрати это».
Если Шелла и поняла меня, то не подала вида. Она скрестила руки на груди и застыла, как изваяние, явно не собираясь трогаться с места, пока не добьется своего.
— Он жульничает, мастер Осья-фест. Он не использовал ни одного заклинания.
Теннат выступил вперед. Он давно был уверен, что моя сестра неровно к нему дышит. В то время как Шелла никогда не считала его достойным внимания. Не говоря уж о том, чтобы Теннат стал ее парнем, когда придет срок. Теннат же решил, что настал момент произвести впечатление. Он взял Шеллу за руку и покровительственно улыбнулся.
— Поверь тогда мне. Я ведь в этом участвовал. Твой брат…
— Ой, заткнись! — Шелла отпихнула его. — Келлен не творил заклинаний. Он просто заставил тебя так думать, и ты поверил — потому что ты идиот. Келлен сделал вид, будто побеждает, и ты направил против себя собственную силу. Очень хитро, но это не магия.
Теперь все смотрели на меня. Панакси. Нифения. И остальные. Лицо Тенната стало задумчивым. Он словно пытался вновь пережить те ощущения и сообразить, были ли они реальными. Некоторые посвященные захихикали, но, казалось, они сами до конца не понимают, над кем из нас смеются.
Уловка была настолько банальной, что она просто-напросто никому не пришла в голову. Теперь же все о ней знали. Эх, Шелла-Шелла, ну почему ты не позволила мне воспользоваться единственным моим преимуществом?..
Осья-фест нахмурился, но, когда я перехватил его взгляд, он показался мне странно мягким. «Учитель все знал, — понял я. — Знал с самого начала! Почему же ничего не сказал?..»
— Ладно, — пробурчал старый чародей. — Мне придется обсудить это с…
— Он может творить заклинания, если будет стараться! — перебила Шелла и встала в круг Тенната. — Тебе не нужны эти ухищрения, Келлен. Ты просто не веришь в себя.
Шелла предала меня — и все же я едва не рассмеялся. Она уверена, что помогает мне! Сестра хочет, чтобы я стал тем человеком, которым должен быть в ее глазах.
— Ты можешь справиться сам, — настаивала она. — Знаю, что можешь! Ты — сын Ке-хеопса! И мой брат. А не какой-то там слабак ше-теп. Докажи им это. Покажи им. Сейчас же!
Она вскинула руку, и я вдруг ощутил, как ее пальцы стискивают мое сердце. «Стой!» — пытался сказать я, но не мог выдавить ни звука. Шелла атаковала стремительно и резко — так же, как Теннат. Только вот на сей раз мне не удастся обратить магию против нее самой. Пришлось сражаться, призывая всю ту реальную магию, какая у меня была. Левой рукой я составил жест заклятия щита: четыре пальца согнуты и касаются груди, а большой — выпрямлен. Я отчаянно пытался почувствовать силу из Оазиса. Куда там! Узоры на татуировке магии железа оставались бесцветными и безжизненными. «Горите!» — приказал я им. Узоры, нанесенные металлической краской, вспыхнули на миг — словно смеясь надо мной.
Горите! Вы должны засветиться! Я — сын самого могущественного мага клана. Я могу это сделать! Загоритесь, будьте вы прокляты! Горите же!
Шелла продолжала атаковать, и боль делалась все нестерпимее. Я закричал. Но, даже видя мои страдания, сестра не ослабила хватку. Она верила, что я справлюсь, что я не хуже других. И мне не хватает только приличной встряски, чтобы мои способности хлынули наружу.
— Расслабься, Келлен, — прошептала она, — и магия польется сама.
Я злился, мне было больно — и все-таки я попытался. Успокоиться. Обрести безмятежность… Как учили наставники. Однако чувствовал лишь довлеющую волю Шеллы, которая пыталась раздавить мне сердце.
«О, предки! Кажется, она сейчас и впрямь меня искалечит!»
— Давай же, Келлен, — подбодрил Панакси.
Я влил в щит все, что было, каждую каплю собственной воли, какую только мог изыскать. Использовал все свои магические запасы — и даже больше, прорываясь через заслоны и барьеры. Татуировки оставались безжизненными, но мне было на них наплевать.
«Желаешь видеть мою волю, сестричка? Ну так вот она! Вот тебе — ты, глупая напыщенная злобная и подлая! Вот тебе!»
И вдруг я ощутил покой и опустошенность. Это оно? То, о чем говорили наставники? Тишина и успокоение разума…
Нет, тишина была не в голове. В моем теле. Я понял, что не дышу… Почему я не дышу?! Ответ пришел тотчас же: колени подогнулись, и я повалился на песок.
Моя маленькая сестренка остановила мне сердце.
Глава 3
СЕРАЯ ПУСТОШЬ
У моего народа место между жизнью и смертью называется «Серой Пустошью». Здесь властвуют тени, и здесь каждый маг должен провести день, ожидая трех ударов грома, которые призовут его на суд предков.