– Как это сужается? Но почему вы не рассказали…

– Знаешь, что начнется, когда люди узнают об этом? Начнется еще большая паника! Сейчас еще есть хоть какая-то организованность среди оставшегося населения. Люди продолжают выполнять свои обязанности и верят, что мы сможем все это пережить.

Игорь опустил голову и потер вспотевшие от волнения холодные ладони. Поднялся из кресла и, не сказав ни слова, направился к выходу. Каждый его шаг отдавался эхом в пустом, пыльном зале. Ему показалось, что он никогда не дойдет до двери. Чувствуя спиной пристальный взгляд советника, он взялся за ручку и, немного помедлив, вышел.

***

– Что с тобой милый? Виктор снова агитировал тебя присоединиться к военным? – спросила Лера и, опираясь на руку Игоря, неуклюже присела рядом.

– Ага, – ответил тот и посмотрел вниз. Они сидели на самом переднем крае смотровой площадки старого военного комплекса единственного спутника Земли. Перед ними, сквозь огромные прозрачные витражи купола простирался бескрайний и безжизненный пейзаж лунной поверхности.

– Надеюсь, ты снова отказался?

Он положил свою руку на ее уже очень даже заметный живот и поцеловал.

– Конечно. Как наша девочка?

Лера посмотрела на прибор, закрепленный на браслете.

– Только что проснулась.

Игорь обнял ее немного крепче обычного и поцеловал в сухой лоб.

– Мне кажется, что ты чего-то мне не договариваешь, – предположила она.

– Нет, просто думаю.

– О чем? Есть что-то, чего не надо знать беременной девушке? – она повернулась к нему и пристально, с ироничной улыбкой посмотрела прямо в его глаза.

– Это что, допрос? Только не пытайте меня, я все скажу! – ответил он, делая наигранно испуганное лицо.

Девушка рассмеялась. Ее голос звонким эхом отразился от стен полупустого помещения. Игорь поднялся и аккуратно взял Леру на руки.

– Есть одно дело, пожалуй…, мне придется тебе все рассказать, – он поджал нижнюю губу и продолжил: – Понимаешь…, я люблю тебя!

– Да ладно!? – изображая неподдельное удивление, спросила девушка. – Так чего же ты так долго молчал? Я ведь тоже…, ну это…, люблю тебя!

Лера вновь не удержалась и расхохоталась во весь голос. Игорь стал двигаться в сторону выхода. Так они и шли неторопливо, разнося звуки смеха по верхним коридорам древней военной базы.

***

Следующим утром, как и во все предыдущие дни, после своего возвращения, Игорь первым делом направился в лабораторию на нижних уровнях. Слова Виктора все время вертелись в голове и не давали покоя.

«Почему же он не сообщил это нашей группе? Ведь это так важно! Как же они меня достали со своими спорами, кто важнее – военные или ученые! А главное, никто не хочет уступать и каждый винит другого за прошлые ошибки».

Он вышел из лифта и прямиком направился к центральной лаборатории. Копер стоял возле главного экрана и сверял какие-то данные со своим планшетом. Игорю казалось, что профессор вообще не спит, хотя никогда не выглядит усталым. Создавалось впечатление, что он и живет прямо здесь, среди огромного количества аппаратуры. На секунду он представил, храпящего ученого в кресле с закинутыми на приборную панель ногами и улыбнулся своим фантазиям.

Копер повернулся к нему и, не произнося ни слова, кивком указал на одну из стеклянных камер, находящихся в центре помещения. Игорь, также молча, повиновался и залез внутрь. Уселся в твердое, холодное кресло и попытался расслабиться.

– Я готов, начинайте, – без особых эмоций произнес он и закрыл глаза.

Каждый день, находясь в этой камере, он сидел и просто о чем-то размышлял. Вот и сейчас его мысли вновь убежали куда-то. Он думал о Лере и их будущем ребенке, думал о себе и обо всем, что с ним произошло, думал о людях, которые его окружают и не только об этом.

После окончания войны люди немного успокоились и, вроде бы, все стало налаживаться. Они верили в окончательную победу человечества над неизвестной внешней угрозой, но спустя несколько месяцев появилось новое необъяснимое явление, которое прозвали «пузырем». Сгустки плотных, неизвестных пока науке полей стали появляться то тут, то там, и корабли, попадающие в них, уже не возвращались. Так же не удавалось проскочить их на НАД-скорости. Чуть позже один ученый из команды Копера просчитал закономерность их появления и вывел теорию об искусственном происхождении и форме получающегося кокона. На тот момент границы пузыря были на линии начала второго круга.

Он вспомнил лицо Леры после того, как очнулся на Интурионе. Ее растрепанные волосы и две дорожки от слез по щекам. Вспомнил, как она была счастлива и как потом кричала на него, чтобы больше не бросал ее. А он даже не мог ей ничего ответить. Он был настолько ослаблен, что в тот момент смог лишь пошевелить глазами, но даже это удавалось с трудом. Как и почему ему удалось выжить после того перелета, ученые до сих пор ломают голову. Эллис, его бортовой компьютер, каким-то образом отключила систему жизнеобеспечения корабля и сама выбрала алгоритм эвакуации. Как рассказал Копер, после прыжка с границы галактики в центр, что-то подтолкнуло корабль. Судя по останкам корабля, он пережил огромные перегрузки, преодолевая световые года за считанные минуты. Еще одна загадка, ответ на которую, скорее всего, найдут нескоро.