– Ты злой старикашка! Моя мама работает в салоне красоты, она сбреет тебе бороду, и ты не сможешь колдовать!

– Я не Хоттабыч!

– А кто?

– Я раввин! – ответил старик и отпустил красное пылающее ухо мальчишки.

– Здо-орово! – протянул тот, впервые услышав это слово, отдающее чем-то сказочно-непознанным. – Покажешь фокус?

– Я Олег Попов?

– Не знаю. А это кто?

Старик промямлил, что все нынче недоросли – и малые, и великовозрастные.

– Я не фокусник!

– Так кто ты? – нетерпеливо и требовательно настаивал мальчик. Одновременно он попытался схватить старика за торчащий из-под пиджака кусок юбки с кистями. За это вконец рассердившийся раввин отвесил ему пенделя.

– Ты меня бьешь! – отскочил неугомонный мальчик. – Опять!

– Как ты это понял? – поинтересовался старик, у которого заныла подагрическая костяшка на правой ноге.

– Мне больно!

– Я рад!

– Ты злой!

– Нет воспитания без ремня! – проворчал раввин и шагнул в темную подворотню. – А сейчас я тебя съем! – провыл он к каменным сводам – и сам обалдел от своего могущества. Этой фразы всегда боялись его внуки и правнуки.

– Ты хоть и старый дедушка, но глупый. – Мальчик бесстрашно шагнул за раввином. – Люди людей не едят.

– Чего ты увязался за мной?! Мать твоя, поди, с ума сходит!

– Не, у нее времени нет. Она теткам волосы из ног выдергивает!

– Что?! – опешил старик и на секунду остановился.

– А у дядь – с груди и спины. Пришел волосатый, а ушел без волос. Ты волосатый?

– Твоя мать работает в салоне красоты? – вспомнил старик и представил, как это – драть волосы с груди. Раввин был очень волосат. Воображенная картинка не понравилась, и он поморщился.

– Я говорил, – обрадовался мальчик и завертелся юлой от переизбытка энергии. – Я говорил, что ты фокусник!

– Ты раскусил меня. А теперь иди обратно!

– А я, как обратно, не помню!

– А название салона красоты?

– И это не помню. Что-то про крокодила или бегемота… Или это из книжки?..

– Вот еще напасть на мою голову!

Старик схватил мальчишку за руку и поволок за собой.

– Эй! Куда ты меня тащишь?! Только не говори, что на кудыкину гору! Мне мама всегда так говорит!

– Ну не на Синайскую уж точно! – И дернул мальчишку за руку. – Давай быстрее!

– Я могу бежать! А ты можешь?

Старик бегал только в молодости – от ребе Ицака к себе домой, чтобы скорее добраться до Торы… Мальчишка что-то трещал без умолку, а раввин думал, что с ним делать. Надо бы, конечно, в милицию отвести, но сколько времени пропадет. Он не успеет зажечь свечи, что почти равноценно потери места в раю, и поболтать с литовским коллегой – просто для душевной радости двух старых единомышленников. Приведу его в синагогу и там отдам службе безопасности, решил раввин и попытался ускорить шаг. По-прежнему болела костяшка на ноге.

– Мясо есть сегодня не буду! – проговорил он вслух. – Ох, как подагра его не любит!

– А я буду! – заявил приблудный ребенок. – И мясо, и рыбу!

– Ты пойдешь сейчас в тюрьму! – ответил раввин и сам пожалел, что так сказал. Неожиданно мальчишка приуныл и уже покорно следовал за стариком. Он устал и больше не дергался, пытаясь высвободить руку из старческой клешни. А у раввина кольнуло в сердце. То ад на секунду показался душе. – Не бойся, – попытался он приободрить мальчишку. – Я пошутил. Еще две минуты – и мы на месте. Тебя как зовут?

– Матвей.

– Хорошее еврейское имя! – улыбнулся старик. Они уже подошли к синагоге, и раввин прокомментировал: – А меня – рав Авдей. – Поднялись по ступеням, минуя автоматчиков. – А это синагога.

– Гога Магога! – машинально произнес в рифму Матвей.

– Откуда знаешь? – удивился рав Авдей.

– В церкви слышал… – Здесь мальчик обнаружил много мужчин в панамках и в таких же, как у старика, шляпах. Затем возле металлоискателя увидел корзину с одинаковыми шапочками. – Хочу!

– Тебе не надо!

– Тебе, значит, надо, а мне нет? – обиделся Матвей. Он еще никогда в жизни не находился так долго с незнакомыми людьми. И вокруг столько дядь в юбках поверх штанов. Он должен был заплакать – и заплакал… Если бы зарыдал еврейский ребенок, то рав Авдей и глазом бы не моргнул, но сейчас он перестал чувствовать себя наставником многих поколений и прижал мальчика к ногам.

– Скоро найдем твою маму! – Он надел на голову мальчику кипу и, что-то коротко сказав одному из охранников, улыбнулся и спросил: – Таки мясо и рыбу?