Три мага Верховного Совета изо всех сил сдерживали ядовитое облако, не давая ему коснуться короля. Наполненная ворованной магией Тили легко дунула на него, разгоняя яд в клочья. И подошла к лежащей на каменном полу матери, опустилась возле неё на колени, начала гладить неподвижное мертвое лицо.

–  Спасибо, мой господин, что вы попытались, - прошептала она, сглатывая слезы.

Анджей опустился рядом с ней на пол, прислонился спиной к холодной стене. Из разбитого окна дуло. Лейб-гвардейцы тихо заговорили, убирая оружие. Тап Стант тяжело дыша поднялся по лестнице к убитым, наклонился над ними. Верховные маги обессиленно полезли в свои напоясные сумки - подпитывать силы волшебными настоями.

–  Я не хотел, что бы ты навсегда потеряла её, - сказал король.
–  А теперь остались лишь горечь и обида.

–  Я лишила его почти всей магии, - ответила Тили.
–  Тиран Грегар не скоро сможет снова трансформироваться в человека. Если вообще когда-нибудь накопит сил для обратного превращения.

Череда быстрых выстрелов прервала их беседу. Маг Верховного Совета расстрелял из поднятого с лестница магольвера выживших в схватке лейб-гвардейцев и магов.

–  Ты рехнулся?
–  потрясенно спросил его Анджей.

–  У меня приказ главы Верховного Совета магов Тмины, - ответил старик.
–  Никто из не должен был уйти отсюда живым. Никто не должен был знать о вашей магической несостоятельности.

–  Ты обязан был выполнять приказы лишь короля, - яростно ответила Тили. Магольвер в руках Тапа Станта стал вдруг горячим и неотвязчивым. Он сам развернул руку державшего его мага и выстрелил ему в лицо.

–  А можно было просто отдать его под трибунал, - скучно сказал король.

–  Тогда ему пришлось бы давать показания. И тогда пришлось бы судить и Тмину тоже, - ответила Тили.
–  Надо связаться с первым министром Симусом Маро, пусть пришлет сюда людей.

–  Надо, - согласился король, не шевелясь.

Они еще несколько минут посидели среди мертвых тел, набираясь сил, а потом встали и вышли на улицу. Утро и прибывшая команда застали шута и короля, сидящими рядом на крыльце. На их плечи был накинут один широкий плед, и выглядели они усталыми и печальными. И что-то неуловимо одинаковое было в их бледных лицах.

Глава восемнадцатая. Тили принимает гостя

Амулет двигался сам по себе, как живой. А может, он таким и был, благодаря искре силы его создателя. Некрасивый юноша с длинным носом грустно смотрел на подвижный амулет у себя на ладони.

–  Её звали Фила, и она была самой прекрасной женщиной в мире. Триста лет назад. Я любил ее больше жизни, но магию я любил сильнее их обеих. И когда безумие поглотило меня, Фила ушла.

Тили не было никакого дела до застарелой трагедии полумертвого и полубезумного, и получерного мага. Мага, которого официально не существует. Она слушала его вполуха, глядя на костер. Ночь была ясна, а звезды ярки. От огня искрило теплом. Жизнь прекрасна и удивительна. А то, что слезы короткими набегами подступали к глазам, это лишь одиночество. Глупое девчачье чувство.

–  Фила спряталась от меня в других телах, да её душа там и застряла. Она и сейчас бродит по земле в чьем-то чужом теле. Когда я отыщу её, мы, наконец, обретем покой.

–  Покой? А что там, после смерти?

Ошо не ответил. Он смотрел на амулет, накормленный кровью девственной фрейлины принцессы Анги. Тили тоже молчала, нахохлившись. Разглядывала носки желтых сапожков. Траур не очернил её нарядов - она не понимала, как связаны грусть и цвет тряпок.

Почему тиран Грегар выбрал именно её мать? Потому что Ангетта была глупа и одновременно магически переполнена? Она была очень сильным магом, но ленилась заниматься волшебством, предпочитая отдавать приказания слугам. Магия копилась в ней год за годом, достаточно было прийти и забрать себе эти богатства.

–  Ты переполнена магией и одновременно очень слаба, - небрежно заметил вдруг Ошо.

–  Закрома полны, а вот сил воспользоваться наворованным нет, - честно призналась Тили. Сиюминтуное фамильное сходство вызвало слабое жжение в уголках глаз.

–  Идеально, - с восхищением произнес Ошо. Глубоко вздохнул: - Знаешь, чего мне на самом деле не хватает? Молодого и сильного тела, до краев наполненного магией.

Тили не успела среагировать, уж слишком она расслабилась и устала. Амулет, как блестящая лягушка, вдруг прыгнул с руки Ошо и защелкнулся у неё на шее. Тонкая цепочка сужалась и сужалась, мешая дышать. Безумные глаза черного мага, объявленного вне закона, приблизились и закрыли собою небо. И весь мир. И ничего не осталось. Вот кроме разве что сигнального зова Короля: «Зараза»...