До выхода из Академии мы добрались благополучно, а вот дальше я застыла, не решаясь сделать еще хоть шаг. Все дело было в том, что грязь за прошедшее время никуда не делась, и грозила не только испачкать туфли, но и платье, так как по полу оно не стелилось только благодаря каблукам, которые точно утонут в земле.

Ректор понял мое замешательство правильно и подхватил на руки. Я охнула от неожиданности и рефлекторно обхватила его за шею. А потом, осмелев, поерзала и расположилась поудобнее. Элае повезло меньше — ее нести на себе никто не собирался, хоть подруга и пыталась на это намекнуть, поэтому она с недовольной мордашкой перепрыгивала с кочки на кочку, то есть, с одного сухого участка на другой, при этом придерживая руками платье и всеми силами стараясь не упасть на скользкой дороге. То, что Энберг, следующий сразу за ней, подстраховывал девушку воздушной подушкой — она не замечала.

А сразу за воротами нас ожидали две кареты, запряженные белыми жеребцами. К моему удивлению, они были самые обычные. Таких я много в городе видела, и колокольчиков или хотя бы ленточек на них не было. Как будто не свадьба у нас, а поездка в соседний город. Даже обидно от такой несправедливости стало.

В одну из карет сели друзья, а вторая предназначалась для нас с женихом. Ректор открыл дверцу, помогая залезть внутрь, и уже сам хотел последовать за мной, когда его окликнули.

— Саит де Ниль, у нас большие проблемы, срочно требуется ваше присутствие в малом медитационном зале.

Появление невысокого мужчины было неожиданным, но еще более странной выглядела его просьба. Насколько я знаю, в медитационный зал приходили студенты, которые плохо управляли магическими потоками. Там они могли не бояться причинить кому-либо вред и полностью раскрыть себя своей силе, слиться с ней и стать единым целым. Всю магию как губка впитывали стены зала, нейтрализовавшие за время своего существования тысячи угодивших в них боевых плетений и потоки сырой неуправляемой силы. И вот что могло случиться такого ужасного в одном из самых безопасных мест — я даже вообразить себе не могла. Ректор, видимо, тоже.

— Зифер, ты понимаешь, когда мне об этом говоришь? У меня скоро свадьба.

Мужчина замялся, быстро придумывая аргументы, способные остановить главу академии, и сказал:

— Поверьте, если бы не крайняя необходимость, я бы вас ни за что не потревожил. Это займет буквально десять-пятнадцать минут.

Ректор вперил в просящего пристальный взор, размышляя, что делать — послать не вовремя нарисовавшегося мужчину или уделить немного времени. В итоге, ответственность все же победила.

— Хорошо, но не больше десяти минут. Дольше все равно задержаться не смогу. А вы, — он обратился ко мне, — поедете без замедления. Я доберусь порталом. Если все же случится так, что я задержусь, что маловероятно, успокоишь служителя Храма и попросишь немного подождать. Думаю, что богиня не станет в таком случае сильно гневаться.

И в полной уверенности, что я все запомнила и сделаю так, как он сказал, ректор захлопнул дверцу и стремительно пошел прочь, переговариваясь о чем-то с Зифером, а потом открыл портал и скрылся в нем. Едва это произошло, кони тронулись и повезли нас к Храму, быстро цокая копытами по мощенной камнем дороге.

Весь путь до места назначения я сидела как на иголках, сомневаясь, является ли задержка спланированной или случайной. И если первое, то не собирается ли Макс сорвать свадьбу, создав иллюзию брошенки у алтаря? Такой вариант меня не очень устраивал, так как в этом случае каждый прохожий будет тыкать на меня пальцем и обсуждать, чего это мужик от своей пары отказался. Этого моя гордость точно не переживет.

Когда за окном показался Храм Матери Покровительницы, меня начало основательно потряхивать. Ситуация стала еще хуже, когда я одна вышла из кареты, и помогал мне при этом не жених, а кучер. Здесь же были и любопытные люди. Некоторые — простые прохожие, другие — разряженные приглашенные. Но все они с плохо скрываемым недоумением смотрели на меня. А я хотела провалиться сквозь землю, только бы не пришлось оправдываться перед этой кучей незнакомцев , и стремительно бледнела.

Внутрь Храма я вошла под шушуканье возбужденной толпы, и только присутствие рядом друзей не давало развернуться и позорно сбежать. Хотя сбежать мне по-любому не удастся, браслет не позволит, чтоб его! Помимо нас там находились трое неизвестных мне мужчин — свидетелей со стороны жениха. Им я приветственно кивнула, но тут же вынуждена была перевести взгляд.

— Дитя, — раздался звучный голос служителя, — почему ты пришла одна? Где твой избранник?

Люди за пределами Храма смолкли, прислушиваясь к нам.

— Прямо перед отъездом его вызвали по срочному делу. Но он сейчас прибудет.

— Что ж, тогда мы подождем.

И мы стали ждать. Прошло пять минут, десять, колокол пробил полдень, а ректор все не появлялся. Успокоившаяся после моего объяснения толпа снова стала оживать и строить свои предположения. «Бросил», — донеслось до моих ушей, и я заскрежетала зубами от досады. Мои худшие опасения имели все шансы исполниться. Вот, кто-то уже жалеет меня горемычную.

От долгого стояния на одном месте на высоких каблуках ноги устали. Хотелось сесть и снять неудобную обувь, но я по понятным причинам не могла этого сделать. Служитель, все это время ожидавший на своем законном месте, снова подошел ко мне.