Я сидела на подоконнике с учебником по теории магии в руках и, наблюдая за парящей в небе птицей, мысленно проговаривала теорию по пятнадцатому из тридцати вопросов, озвученных для подготовки профессором Марелом Яником. Теория никак не хотела запоминаться, но я была настойчива и повторяла билет снова и снова, пока не смогла на память произнести семь из десяти правил изменения свойств при плетении базовой сети, выведенных неким магом Рурком Басила триста лет назад.

Как и любой приличный студент, на этот и другие вопросы я еще три дня назад написала шпоры. Рука устала — просто ужас, но главное, что экзамен я точно сдам. Профессор находился в том возрасте, когда уже закрываешь глаза на мелкие ухищрения молодежи. Подготовился же, написал все, причем вручную! Вы знаете хоть одного современного студента, пишущего шпоры от руки? Если знаете, скиньтесь ему на принтер.

Дойдя до семнадцатого вопроса, я услышала подозрительное шуршание за спиной, а обернувшись, увидела Гаврика, как я прозвала своего питомца. Свесив корни со стола, он дотянулся до моей сумки и вытянул из нее стопочку шпаргалок. И не успела я что-либо сделать, как это нехорошее растение насадило их на зубки и попыталось схарчить.

Я слетела с подоконника в надежде спасти хоть часть бесценных записей и легонько пристукнула кактус тетрадкой прямо по хищным цветочкам, но пасти так и не открылись.

— Мстишь за печенье? — мрачно спросила я у мстительного монстра. На днях, когда мы с друзьями пили у меня чай, я заметила, что питается мухоловка не только насекомыми, но и всем тем же, что и мы. Так вот, пока увлеченные обсуждением предстоящих экзаменов студенты уплетали ягодный пирог, эта обжора съела почти все печенье. Когда я потянулась за подносом, так как выпечка уже закончилась, а чай в кружках еще был, то увидела, что он практически опустел. Гаврик всеми конечностями цеплялся за остатки своего ужина, но я была неумолима. Погрозив питомцу, что сдам его на опыты, если он не отпустит поднос, забрала у несопротивляющегося растения печенье. Я еще тогда удивилась, что так легко его приструнила, а оно вот оказывается что. Строил планы мести и подгадывал самый удачный момент. И ведь удалось же! Экзамен через пару часов, а у меня изжеванные шпоры, которые даже доставать стыдно.

— Посажу на диету, — отчаявшись отнять бумажки, привела последний аргумент. Удивительно, но подействовало, зеленый монстр открыл зубастые пасти и выплюнул порванные писульки. Выводы напрашивались неутешительные: придется писать экзамен самой. 

Эмоционально выругавшись, – Гаврик узнал свою родословную до седьмого колена, – я пошла одеваться. Перед началом трудного дня нужно хорошо поесть.

На экзамене мне попался тридцатый билет, а повторить я успела до двадцать седьмого. Но делать было нечего, пробежавшись глазами по вопросам и представив в голове страницу в тетради, где был освещен первый из них, я начала писать. Когда прозвенел колокол, оповещающей о конце экзамена, я как раз заканчивала выжимать из себя все, что только помнила. Для объема даже добавила смежную информацию, не обязательную для написания. 

Профессор подождал еще минуту, чтобы студенты смогли закончить предложение, а потом листки с нашими ответами взлетели вверх и приземлились на стол к преподавателю, укладываясь в две ровные стопочки. Нас же профессор поздравил со сдачей экзамена и отпустил. Фух, отмучалась.

Следующим экзаменом значилась артефакторика, и проверялись там не только теоретические знания, но и практические навыки. Поэтому предмет мы сдавали по группам в течение дня.

Когда мы с Элаей вошли в аудиторию, где должен был проходить экзамен, то почувствовали резкий запах жженых волос, а один из столов в центре помещения покрывала копоть.

— Надеюсь, вы не устроите тут потоп, — вместо приветствия проворчала Ариэла Пимплтон. А увидев наши непонимающие лица, пояснила: — Мойс Роган решил пренебречь техникой безопасности и в итоге остался с проплешиной на голове. Дала же природа этому торопыге огненный дар.

Под тихое бурчание профессора по аудитории разлетелись листы со штампом академии и экзаменационными вопросами.

— Сначала пишете теорию и только после того, как сдадите ответы мне, приступите к практике.

И работа закипела. Первый вопрос: «Создание нагревающего артефакта». Повезло, его мы делали на занятии. Я представила как будто создаю артефакт и описала воображаемую последовательность действий с подробными комментариями к каждому этапу. Так, с этим справились, что там у нас дальше?

 «У вас на руках есть морской камень, шерстяная нить, яйцо и бусины из сафрана. Перечислите артефакты, которые вы можете создать из этих элементов». Хм, странное задание. Тройку артефактов из морского камня я вспомнила сразу, еще один получится, если из бусин и нити сделать украшение, маскирующее мелкие недостатки внешности. А вот при чем тут яйцо. 

Я озадаченно почесала голову, ну правда, что из него можно сделать? Оно же через пару дней на жаре стухнет. Вот яйца Фаберже я бы нашла куда приспособить, а так... И тут меня осенило. Конечно же, как я раньше не додумалась. Есть такой камень, добываемый в горах, носящий название кварх, а в народе прозванный яйцом за схожесть формы. Я быстро настрочила просящийся на листок ответ. Даже если я не угадала, других идей все равно не имелось.

Еще раз перечитала свои ответы: вроде бы ничего не забыла. Как и было сказано, отдала исписанный листок преподавателю и приступила к практике. По иронии судьбы мне попался купол от комаров. Интересно, а можно будет забрать созданный артефакт? Сделать такой я собиралась уже давно, а вот руки все не доходили. 

Покопавшись среди кучи заготовок, лежащих для таких случаев в шкафу рядом со столом профессора, я выбрала круглый серый камень, какие можно найти в любой реке или море. В нем была проделана дырка для цепочки, чтобы артефакт мог прикасаться с голой кожей. Иначе он просто не будет работать.