Сознание отказывалось воспринимать реальность, но я всё равно смогла отметить: Драйстер не застыл, и он… вместе с демоном. Вот только… это невозможно. Такого не может быть!

Машинально стянула шапку, посмотрела еще раз и поняла: Дайст – обычный человек, а значит видит не монстра со змеиными глазами, а этакую суперзвезду с невероятной харизмой. То есть он не знает, с кем спутался.

Или не спутался? Или они всё-таки не…

– Не можешь поверить? – вновь подал голос Драйст. – Всё настолько невероятно, да?

Я не ответила. Отбросила дурацкую шапку и крепче сжала рукоять кинжала.

– Что здесь происходит? – собственный голос прозвучал незнакомо.

– Ничего особенного, – ответил демон, вновь растягивая в улыбке рот. – Просто пришел поговорить.

Поговорить? Серьёзно? Я тряхнула головой, выбрасывая эту дурь, и перетекла в боевую стойку. Получилось не слишком изящно, даже нелепо – неудивительно, что демон рассмеялся.

Его смех напоминал рваное карканье, и от этого стало еще страшнее.

– Что вам нужно? – выпалила я.

– Ничего. Я ведь уже объяснил. Просто поговорить.

Я снова стрельнула глазами в Драйста, и…

– Хочешь спросить, как он тут оказался? – хмыкнул демон. И продолжил раньше, чем успела ответить:

– Драйстер любезно согласился помочь. Выманить тебя из этого, – кивок на окно, сквозь которое виделся Тавор-Тин, – укрепленного логова. Кстати, а хочешь узнать, как твой брат оказался у нас? – демон по-прежнему веселился. – Мои люди встретили его несколько недель назад. Тут. Возле этого вашего, – новый кивок на окно, – Тавор-Тин.

Я вздрогнула и уставилась непонимающе. Нет, я-то сразу сообразила, о каком именно эпизоде речь, но…

– Он ходил тут грустный, ждал, и один из моих помощников додумался подойти и поинтересоваться, в чём дело. И когда прозвучало имя «Лирайн», мы сразу предложили очень интересный вариант.

Я перестала изображать куклу, застывшую в неестественной позе, и выпрямилась. Кинжал тоже опустила, хоть и не убрала. Сделала новый глубокий вдох и, заставив себя собраться, спросила:

– Откуда вам известно моё имя?

– Так тебя называли эти смешные дети, которые пытались прекратить наши нападения. Помнишь таких?

В голове мелькнули искаженные ужасом лица Дика, Киры и Дона. Конечно, помню, вот только…

– Зачем вам я?

– Мм-м… Хочешь сразу перейти к самому интересному? – монстр фактически замурлыкал, но прозвучало столь же жутко, как и его смех.

Серокожий скользнул в сторону, показательно вгляделся в лицо одной из замерших посетительниц, потом тронул когтем ту самую зависшую в воздухе салфетку.

– Полагаю, ты знаешь, зачем мы приходим в ваш мир, Лирайн?

– Вы питаетесь, – выдохнула я, помедлив. И поняла – нужно не нервничать, а тянуть время. В Тавор-Тин много охотников, в том числе действующие оперативники, а кафе совсем близко – так вдруг кто-нибудь почует?

Да и эта странная «почти магия»… Это ведь тоже выброс силы? Значит есть все шансы, что нас засекут.

– Вы поглощаете нашу жизненную силу и эмоциональную память, – дополнила ответ я.

– Правильно. А почему?

Я снова выдержала паузу, но она получилась короче, чем хотелось.

– Они нужны для вашей жизни. В вашем мире нет ничего похожего, а без этого вы не шагнёте на следующую ступень развития.

От такой формулировки монстр скривился, однако оспаривать не стал.

– Всё верно, – сказал он. – И выпиваем мы не всех, а лишь тех, кто подходит, причём потребности у каждого из нас разные. Кому-то, чтобы дополниться, нужно выпить отчаянного смельчака, а кому-то нужна тихая, переживающая обо всём мышь.

На мыши я вздрогнула – уж не обо мне ли речь?

– Ведь все люди разные, Лирайн, и ты даже не представляешь насколько. Вы умеете выделять какие-то качества, что-то друг о друге думаете, но вы понятия не имеете, что происходит с каждым из вас на самом деле.

– Может и так. И что дальше? При чём тут я? Монстр оскалился.

– А ты – моя пропажа.

Я не дрогнула, но нахмурилась.

– Пропажа? В каком смысле?

– Я потерял тебя девятнадцать лет назад, – ответил демон. – А теперь нашел.