Покрутив в руках, сущность сжала, затем растянула "тельце" артефакта, покрутила на пальце в разные времена и отпустила падать в пустоту. Поймала, залившись счастливым смехом, подбросила вверх и поймала на ладонь, пронзив острыми ноготками.

Представляя себя в руках великана, "Кокон…" вспоминал все сказки, что успел добыть в голове Бена и старался сжаться еще сильнее. Стать маленькой песчинкой, способной просочиться через ловкие пальцы существа. Во всех сказках побеждала отвага и хитрость.

Хитрость — чаще.

Но, еще чаще, победителем был лишь один из сотен!

Сущность все никак не могла наиграться, "залапав" все мерности до такой степени, что они уже зудели и раскалывались, вибрировали, как струны, все сильнее и сильнее, порождая странную мелодию боли, боя и чуда.

Наконец, сущность положила артефакт на ноготь большого пальца и великолепным щелчком отправила его полет.

Получив минутную передышку, ковер-самолет вспомнил слова "зомбака", о том, что "Любопытной Варваре, кое-что оторвали!"

Что именно "оторвали" — он не уточнял, но судя по плотоядной улыбке, ничем хорошим для Варвары все это не кончилось!

Стягивая себя в привычную ограду "реального мира", такую уютную и безопасную, проверяя каждую свою "меру" на предмет всяческих неприятностей или неожиданностей, "Кокон…" блаженствовал.

Если бы не затянувшееся "самоисследование", он был бы еще счастливее, но…

Пришлось обращать внимание…

18 превратилось в 51!

Пересчитав себя еще раз, а затем — еще, для проверки, артефакт замер.

Замерло пламя свечей.

Замер в воздухе "ковер-самолет".

Замер восседающий на нем Бен, именно в этот момент решивший зевнуть.

Замер открывающийся портал.

Мудрейший Джаулин закрывал уши от воющих во всю глотку тагриссов, испуганно пятящихся от полураскрытого зева портала, с замершими протуберанцами красного и синего цвета.

Ангел нашла одного из двоих и теперь замерла в небытие, размышляя, что же ей делать и где второй.

Замер падающий снег.

Артефакт со вздохом признал тот факт, что мерность у него теперь — 51 и других вариантов, как разбираться с тем, что есть — уже нет.

Зевнул Бен.

Устремился к цели — "ковер-самолет".

Открылся портал и из него посыпался на ковер пушистый снег, собираясь, в приличного размера, сугроб на мраморном полу.

Мудрейший Джаулин смотрел на дохлых тагриссов.

На землю упала последняя снежинка и облака поплыли по своим делам, решив, что с этого места уже хватит, пора лететь дальше.

Ангел приняла решение.

Мир понесся вскачь, догоняя секунды, отнятые у него новой сущностью, что еще не поняла саму себя и оттого опасную своей непредсказуемостью…

Челюсть у Бена болела.

Встреча с расстроенным папочкой прошла ровно так, как предсказывал Олег: руки за спину и пред светлы глазки Повелителя. От него, сперва в челюсть, а потом — все остальное.

Второй удар в челюсть, планом не предусматривался. Как-то неправильно отреагировал господин Талль на известие о беременности дочки.

— Вы уверены, что человеку, у которого сейчас Анна, можно доверять? — Эрнест крутил в руках бокал с виски, не решаясь ни выпить его, ни поставить на стол.

— Мой компаньон отзывается о нем очень лестно… — Бен вновь потрогал больную челюсть и дал зарок — вернуть второй удар Олегу. За идею, так сказать…

— Ваш компаньон? — Эрнест улыбнулся и сделал-таки, глоток из бокала.

— И Сибатси — единственный о ком Олег отзывается лестно. — Бен с чувством потянулся, чувствуя, как тепло и горячий обед приводят к очень закономерному варианту развития событий: неудержимо потянуло в сон.

— Я так и не понял, кто из вас — руководитель? — Эрнест Талль сел на свое место во главе стола. — Кофе?

— Я тоже не понял. — Честно признался Аркан, кивая в ответ на предложение благоуханного напитка. — Наверное, в нашей команде победила демократия. Кто лучше владеет обстановкой — тот и становится у руля.

— Банк примет на хранение, привезенное вами. Распоряжение я уже отдал. В хранилище вы или ваш компаньон могут попасть в любое время.

— Вас и банкиры слушаются? — Бен улыбнулся, вспоминая, с каким трудом, не взирая на его погоны, в банке оформляли новый счет.

— Это мой банк. — Эрнест даже бровью не повел. — И, отвечая на не заданный вами вопрос — всегда был моим. Единственное условие — наркотики и взрывчатка передаются военному представителю города. Вашему Вродеку. — Первое пойдет на медикаменты, второе — на защиту.