А вдруг он хочет вернуть меня, чтобы исчезло это дурацкое кольцо, а потом заберет обратно?!

Мысли сменяли друг друга, поражая своей нелогичностью и сказочностью, однако все это было фоном. Я обнимала за шею любимого мужчину, строя планы на то, как буду уговаривать его во что бы то ни стало дать шанс нашим отношениям. Вот сейчас мы долетим до храма, и там я все-все ему скажу.

Несмотря на то, что тело горгульи было словно раскаленная печь, я замерзла. А еще мышцы затекли, и меня начало клонить в сон. Вот только провалиться во тьму не позволило пружинистое приземление, после чего меня сразу же попытались поставить на ноги. Куда там! Предательские конечности подогнулись, и я кулем сползла на влажную траву, рукой зарываясь в мох.

Над головой что-то подернулось, будто собака отряхнулась после купания в речке, а когда я удосужилась поднять взор, то увидела в шаге от себя Тавира, медленно разминающего затекшие мышцы.

— Ты как? — участливо поинтересовался мужчина.

— Тебе в образе монстра лучше, — зачем-то брякнула я.

— Учту, — открыто улыбнулась горгулья, подавая мне руку.

Отряхнув одежду и поправив сумку на плече, я медленно обернулась вокруг своей оси. За спиной обрыв и бушующее море, а впереди виднелся лес. Первый ряд деревьев больше напоминал кустарники-переростки, а вот дальше можно было разглядеть и хвойные, и лиственные гиганты, призывно качающиеся из стороны в сторону по воле налетающего с моря ветра.

— А где храм? — сглотнув, поинтересовалась я.

— В нескольких часах ходьбы. Тут силовое поле, перелететь его возможно, но сейчас я не имею той силы, чтобы прорывать защиту. Поэтому пойдем пешком.

— Долго? — насторожилась я, так как никогда не была любительницей прогулок по пересеченной местности.

— Если пойдем быстро, то заночуем уже на подступах к храму, если задержимся, то в лесу, — будничным тоном оповестил мужчина, игнорируя факт того, что от удивления мои брови плотно уползли наверх.

— А животные тут есть? — сглотнув, уточнила я.

— Ты имеешь в виду хищников? — На этот раз Тавир соизволил посмотреть на меня и подарил такую улыбку, что я и без слов поняла — есть. — Маша, только не говори, что боишься, — склоняясь в мою сторону, практически интимно прошептала горгулья.

— Ты меня им скормишь? — пропищала я.

— Заманчивое предложение, — оскалился мужчина, — но нет, — осекся, поняв, что с чувством юмора у меня явные проблемы. — Идем, быстрее дойдем, быстрее попадешь домой.

Именно эта фраза вызвала во мне очередной приступ паники. Во-первых, глядя на лес, домой хотелось до дрожи, а во-вторых, я весь полет мечтала о том, как буду уговаривать Тавира оставить меня себе.

Подумаешь, невеста Князя! У меня, между прочим, с ним ничего не было и не будет! Я же его так и не подняла. Тьфу ты, пошлости в голову лезут! Поднимать-то я его и не собиралась, а вот разбудить так и не смогла.

— Идем, нам туда, — указал рукой в сторону леса Тавир, медленно направляясь по мокрой, к счастью, невысокой траве.

Я же, вынырнув из раздумий, последовала за ним, постоянно спотыкаясь о кочки и норовя в любой момент пропахать носом приличную борозду. Сквозь первый ряд кустов прорывались с боем. Хотя, если уж честно, горгулья прошла, словно ледокол, а я, отмахиваясь от веток, молилась, чтобы они не выкололи мне глаза.

— Не отставай! — прикрикнул мужчина, даже не обернувшись.

А я что? Выругалась сквозь зубы, поправила сумку и поковыляла за ним. Пару раз споткнувшись на коряво выступающих корнях, решила меньше таращиться, обозревая округу, и углубилась в созерцание того, куда и на что ставлю ногу. Лучше бы продолжала смотреть по сторонам. То и дело из-под сапога что-то выпрыгивало, уползало, а то и мерзко лопалось, будто я одновременно наступила на десяток слизней.

Примерно пару часов спустя я готова была рухнуть там, где остановилась. Оглянувшись, заметила, что солнце медленно уползло за верхушки деревьев, а небосклон уже подернулся вечерним маревом.

— Мария! — окликнул мужчина, заставив вздрогнуть и выругаться сквозь стиснутые зубы.

— Иду! — отозвалась в ответ, намеренно продолжая стоять на месте.

— Я вижу, — съехидничал Тавир, слишком быстро для моего заторможенного сознания приближаясь ко мне.

— Больше не могу, — честно призналась я, потупив взор и норовя-таки подогнуть нижние конечности.

— Хорошо, — кивнула горгулья. — Но только не на тропе.

— Какой тропе? — искренне удивилась я.

Демонстративно оглянулась, делая вид, что не замечаю даже намека на утоптанную полоску земли, пусть даже извилистую и поросшую мелкой травкой. Увы и ах, вокруг одна поросль по щиколотку, по которой вряд ли кто-то когда-то ходил.

— Маш, — еще шире растянул губы в усмешке Тавир. — Тут тропа диких хищников. Разумеется, если ты так сильно печешься о бедных зверушках, я готов оставить тебя. Вот только на солидное пиршество тебя не хватит, а орать ты будешь мучительно и долго. Пожалей мои уши…