Сейчас количество големов, созданных мной, приближалось к сотне с небольшим. Они помогали в строительстве замка, сопровождали дозорных, усиливали гарнизон замка в феоде Николая и в Железном замке, использовались Палычем в далёком поселении в Пустом королевстве, охраняли меня и важных лиц среди моих близких и помощников. Каждый был защищён хорошим амулетом от физических и магических атак и представлял огромную опасность для любого противника, если он не имеет уникального оружия и брони или же не является архимагом.

На третий день я начал подготовку к новому походу в Пустое королевство. Как-никак, а оставшееся там богатство требуется как можно скорее прибрать к рукам, пока оно не прилипло к чужим загребущим лапам или не вышло из строя. Собственно, лично вновь посещать железнодорожный узел в далёком городе я не собирался, меня в первую очередь интересовал посёлок землян, а ещё точнее – Ромка. Мне хотелось провести эксперимент с его и моей кровью, как это делали уже раньше, когда я ещё жил в Пустом королевстве. Результат тогда вышел отличный, это когда по его предложению я наделал лечебных амулетов из стальных пластинок. По свойствам, если сравнивать с местными поделками, они стоят заметно ниже среднего качества, но обходились куда дешевле. Теперь же, поднабравшись опыта, я хочу повторить их, только на этот раз использовать вместо стали алюминий и дополнительно «вплавить» в амулет эльфийскую жемчужину. Для этого я взял пять штук в качестве оплаты. Две оставлю в сейфе, как запас на чёрный день. А три оставшихся рискну использовать в самопальных амулетах. Уж очень хочется посмотреть, какой эффект получится.

*****

Пришлось ждать три дня, чтобы собрать отряд и дождаться Кольку со своей женой, которым очень хотелось вновь наведаться в Проклятые земли, но срочные дела не давали возможности всё бросить и мчаться ко мне.

По сравнению с последним рейдом нас стало немного больше. Я взял двадцать нетерисов и почти всех землян из мужчин, кто был покрепче. Оставил больных и тех, кто откровенно показывал своё нежелание идти куда-то. Приказом заставить их я мог, но зачем мне такие в месте, где от реакции и решимости одного зависят жизни многих? Ничего, теперь поработают дома от души. Раз уж боятся кровопускания в бою, то пусть трудятся до кровавых мозолей. Пока что «сачков» я не видел, никто не ленится, все всегда чем-то заняты и отнюдь не ерундой какой-то.

По пути, пока шли к посёлку Палыча, я немного подправил дорогу. Где-то големы подсыпали грунта, где-то заменили брёвна, где-то сделали новый настил из них. Рощ и лесов в округе было с избытком, так что в стройматериале нужды мы не испытывали. Вот только времени ушло уж очень много. Но с другой стороны, обратный путь будет комфортнее.

Про то, что мы едем в гости, я сообщил в посёлок перед отъёздом и потом ещё раз, когда до него оставалось пара часов хода. Поэтому наше появление не вызвало особой тревоги. Хотя совсем уж не проигнорировали: появились люди на стене, возведенной на земляном валу, опоясывающем поселение; на вышках повернулись пулемётные стволы в нашу сторону; часть работающих на полях рядом с посёлком взялись за оружие. Но было видно, что это скорее привычка и установленные правила, чем настоящая опаска.

Сам посёлок с моего отъезда отсюда сильно изменился. Он стал больше, защитный вал круче и во многих местах был облицован бетонными плитами, полоса из «рогаток» и «ежей», с заточенными кольями, косо срезанными трубами и опутанными колючей проволокой окружала поселение со всех сторон и имела ширину не меньше десяти метров. На валу стена, по крайней мере, с нашей стороны, была сделана из профилированного железа, которое используют на стройках для ограждения и в качестве стен в ангарах. То есть с высокой волной и внушительной толщины. Такое железо на Земле кое-где используют даже в качестве несущих деталей конструкции.

Появились дополнительные вышки, причём, сделанные опять же из металла и поднимающиеся над стенами метра на три-четыре. Венчали их башенки из листового гладкого железа, с прорезанными узкими небольшими бойницами, из которых торчал ствол пулемёта. Дополнительно к башенным пулемётам на стенах имелись ещё несколько, и один из них был крупнокалиберным. Он смотрел на главную дорогу, по которой мой отряд приближался к посёлку.

– Ого, вот это Измаил! – присвистнул Шацкий, рассматривая крепкую скорлупу, окружающую поселок-орешек. – Тут, в самом деле, скорее небо упадёт на землю, чем его захватишь... ну, с наскока, конечно.

– Может даже и не с наскока, - сказал я. – Они закупили кучу крепостных амулетов, скорее всего, тут теперь и магия не сильно поможет.

Вертя головой по сторонам, мы добрались до посёлка и въехали через ворота на его территорию. А там, на широкой площадке, нас уже ждали все более-менее знакомые лица.

– Ба, какие люди в нашем медвежьем углу! – широко улыбнулся Сан Палыч, раскинул руки в разные стороны и как только я подошёл ближе, крепко обнял. – Сам барон Тэрский!

– Здорово, Палыч, - я ответил ему объятиями и похлопал по спине. – Вот только бери выше – виконт!

– Ого! – непритворно удивился глава поселения землян. – За какие такие заслуги? Или купил титул?

Рядом раздавались радостные крики людей, которые давно не видели друг друга. Анька и вовсе пару раз вскрикнула, увидев подружек, успел увидеть краем глаза, как они расцеловывали друг дружку, а потом она пропала. Самыми спокойными были нетерисы, хотя заметно было, какой они испытывали шок при виде огромного количества стали вокруг. Тут уже не просто Железная крепость, а Стальной город, так получается.