— Вот и все? — он нахмурил тёмные брови. — Это все, что у тебя есть?

— Когда ранее туман приблизился ко мне, у меня сложилось странное ощущение. Словно ему здесь не место.

— Итак, давай-ка проясним, у тебя есть лишь твоё «странное ощущение» относительно тумана и тот факт, что твои люди оказались настолько идиотами, что побежали за ним следом? — переспросил Кай.

— Ну, а у тебя есть что-то получше? — бросила вызов Сера. Да уж, вся эта затея с сотрудничеством начиналась просто замечательно.

— Один из наших патрулей оказался поглощён туманом. Лишь один мужчина избежал участи. Он стал свидетелем того, как туман накатывает на его товарищей по команде, а потом они пропали. Как по волшебству.

— Ага, — произнесла Сера, и её голос сочился сарказмом. — Твои разведданные намного лучше. Такие прям конкретные.

— Напоминает духовную магию.

Сера понимала, на что он намекает, и он совсем рехнулся.

— Наш Духовный Воин этого не делал. Больше похоже на дешёвый трюк Крестоносцев.

— Дешёвый? — с отвращением повторил Кай, словно это слово было ядом на его языке. — Я никогда не делаю дешёвку, милая.

Ну конечно, нет. Это же просто бескультурно.

— И с чего бы нам творить чары, которые поедают наших же людей? — потребовал он.

— О, ну я не знаю. Может, вы ещё не до конца проработали заклинание. Это не первый раз, когда Магический Совет просто кидается в омут с головой, а с последствиями разбирается потом — или вообще не утруждается исправлением результатов.

Сера махнула рукой, показывая на разрушенный город вокруг. Её город. Некогда он был прекрасным, мирным, целым. Теперь он в руинах. И все это из-за Магического Совета и их дурацкого Крестового Похода против Драконорожденных.

Сегодня весь город светился магией. Отсюда Сера могла видеть перемещавшуюся и кружившую магию, зелёную, синюю и жёлтую. Это не просто побочные эффекты войны. Назревало нечто иное. Нечто тёмное. Кто-то навёл чары на Сан-Франциско, и город исторгал мучительную песнь, одинокую песнь потерянных дней и забытых снов. Все исказилось, надломилось. Словно кто-то пришёл с бейсбольной битой в комнату кривых зеркал.

— Перекладывание вины не поможет нам решить проблему, — спокойно сказал Кай.

Он прав. Им нужно работать вместе. Даже если они оба от этого не в восторге.

— Что ж, если мы не наводили эти чары, и вы тоже этого не делали. Тогда кто это сделал? — спросила Сера.

— Где исчезли твои патрули?

— Ты первый, — парировала она, усмехаясь.

Но прежде чем Кай успел ответить, вокруг них вспыхнули потоки магии, словно взорвалась бомба. Пол под ними раскололся, и они провалились во тьму.

Пока они падали, облако завихряющегося тумана колыхалось и меняло направления — словно оно жило собственной жизнью. Кай пытался разорвать узы, удерживающие его в целостности, но туман был сделан не из обычных водяных паров. Он был порождён темной магией. Заклинания Кая просто проходили насквозь.

Это была ловушка, обман Драконорожденных. Он уверен в этом. Но повернувшись посмотреть на Серу, он увидел, что она била по туману изо всех сил — и тоже безрезультатно. Затем туман распахнул свои сочащиеся росой челюсти и поглотил их целиком.

Воздух понемногу прояснился. Кай видел, что снизу к ним быстро приближается земля. Он сотворил воздушное заклинание, чтобы смягчить приземление. Сера коснулась земли мгновение спустя, паря на воздушных крыльях. Её сотворённые магией крылья один раз полыхнули зелёным, затем растаяли, разлетевшись как парашютики одуванчика на ветру. Сера усмехнулась Каю, бросая вызов побить её в этом маленьком состязании.

Не желая разочаровывать леди, Кай заставил вспыхнуть всю пещеру, в которой они приземлились. Его магическое пламя лизало кристаллические стены и пол, купая все помещение в солнечном свете и огне. Отсветы плясали и отражались от зеркального потолка. Дыра, через которую они провалились, запечаталась.

Сера посмотрела на пламенные огоньки, широко раскрыв глаза от изумления. Она быстро оправилась и заявила:

— Я могла бы такое сделать.

Однако прежде чем она успела подтвердить своё заявление, по пещере пронёсся пронзительный вопль, и крылатое создание вылетело из одного из четырёх дверных проёмов. У него было тело тигра и крылья орла, но глаза выдавали его истинную природу. Они светились демоническим огнём.

— Низший демон, — сказала Сера, вытаскивая меч.

Низшие демоны жили в царстве духов — или в аду — совсем как демоны. Но в отличие от демонов, которые могли выжить лишь на трёх внутренних кругах ада, низшие демоны встречались по всему царству духов. Однако на Земле-то они не водились. Их магия не могла пережить путешествие между мирами. А это могло означать только одно — они уже не на Земле.