Сера продолжала осмотр здания, помедлив, когда её взгляд привлекла женщина, лежавшая на полу без сознания. Её длинные рыжие волосы разметались по бледному лицу. Боже, она выглядела такой юной. Ей не могло быть больше двадцати лет. Так почему она спала внутри старого здания в Заброшенном Дистрикте города?

И во что она одета? Жёлто-розовый сарафан? Цвета платья были слишком яркими, стиль — слишком беспечным, словно оно относилось к другой эпохе. Более мирной эпохе. Платье явно не казалось местным. Оно было совершенно чистым, если не считать нескольких свежих пятен грязи — наверное, появившихся, когда взрыв отбросил её на землю.

Сера уже годами не надевала платьев — с тех самых пор, как война пришла в Сан-Франциско, а вместе с ней и монстры. Яркие цвета здесь означали смертный приговор. Все звероподобные гадости тянулись на яркие оттенки. А ношение пастельных тонов позволяло патрулям Крестоносцев заметить тебя издалека. Чтобы выжить, нужно сливаться с тенями.

Сера перевела взгляд с жёлтого платья девушки на свою тёмную одежду. Откуда взялась эта девушка? Когда Сера ощупывала своей магией все здание, внутри никого не было. До взрыва. Это странно.

Снаружи сместилась магия. Там кто-то был. Целых три «кто-то». Они изо всех сил старались маскировать свои движения, но не могли скрыть пульсацию своей магии — или тот эффект, который она производила на магию вокруг них, расходясь во все стороны, словно рябь по поверхности озера. Эта рябь всегда их выдавала.

— Мы знаем, что ты там, Драконорожденная, — заявил один из них. Отчётливый и ясный голос принадлежал мужчине, который был стопроцентным солдатом.

Сера не ответила. Незачем выдавать свою позицию.

— Выходи с поднятыми руками, держа их на виду, — вновь заговорил Крестоносец. — Никаких трюков и никакой магии, иначе мы обрушим это здание тебе на голову.

Сера вздохнула. Патрули Крестоносцев. Они пришли сюда, чтобы найти её. Очевидно, она была права по поводу взрыва. Это ловушка.

Сера не хотела с ними сражаться. До того как сюда пришла война, она работала наёмницей и охотилась на монстров. Она убивала монстров, а не людей. Ей не нравилось убивать людей, но нельзя показывать это Крестоносцам. Она не могла позволить своей маске треснуть, даже на мгновение. Их обучали использовать любой признак слабости и не жалеть об этом. Крестоносцы убьют её без колебания. В конце концов, для них она выродок. Монстр. Согласно их мантре, её нельзя считать даже личностью.

Сера вышла наружу, подготавливая свою магию.

— Полегче, Драконорожденная, — сказал Крестоносец. — Я чувствую, как ты заряжаешь свои внушительные стихийные батарейки.

Черт подери. У них имелся Нюхач — маг, способный чувствовать магию, совсем как она сама. Сера вдохнула попурри магических запахов в воздухе. Нет, не Нюхач. Видящий. А значит, он не только мог чувствовать её магию, он ещё и видел её саму. Он мог наблюдать за каждым её шагом. Сегодня ей не удастся застать их врасплох.

Неожиданность переоценивалась. На стороне Серы имелась грубая сила. Ну, если только у Крестоносцев не было бомб или других сюрпризов, припрятанных в рукаве. Судя по тому, что она чувствовала из магии в воздухе, три мужчины вооружены стандартной экипировкой патрулей Крестоносцев. Несколько гранат со стихийной магией. Кнуты, зачарованные магией телекинеза, чтобы швырять её в здания. Черт подери, вот их Сера ненавидела сильнее всего. Они адски больно жалили, да и ощущение, когда твой позвоночник впечатывают в камень, тоже не особенно приятное.

Помимо этого из бутилированной магии у Крестоносцев имелось лишь несколько целительных зелий. Не то чтобы они в них нуждались. С ними был целитель. Целитель, который также мог творить защитные чары. Сере придётся устранить его в первую очередь, иначе он будет защищать и исцелять двух своих товарищей, пока те колотят по ней магией.

Сера добралась до двери. Выйдя на улицу, она смерила стоявших там Крестоносцев внимательным взглядом. Высокие, мускулистые и определённо крутые в облегающем снаряжении из чёрной боевой кожи, все три мужчины идеально подходили под типичный образ Крестоносца. Отряд убийц. Магический Совет определённо не шутил.

Видящий (тот, что говорил с Серой) стоял между двумя другими. Он явно был лидером группы. Справа от него стоял маг-стихийник. хорошенький светловолосый парень. Но судя по гудению его магии, он мог похвастаться не только внешностью. Он являлся стихийником первого уровня, а это означало, что когда его магия ударит по ней, Сере будет адски больно. Ей просто придётся выстоять стихийный шторм ровно настолько, чтобы добраться до целителя. Это был мужчина справа от Видящего. Он уже сотворил защитное заклинание, отделявшее их троих от Серы. Односторонние чары. То есть, их магия могла проходить через барьер, а её магия — нет. Ну вот это уже откровенно грубо. И умно.