— Разве такое вообще работает? — спросил Кай у Райли.

— Только против демонов, — ответил он. — Это старый ритуал, который люди использовали, чтобы защищаться от одержимых демонами. Насколько я понимаю, ритуал состоит из множества напевов, затем кровь демона, которого ты хочешь удержать на расстоянии, смешивается с раствором, который нужно разбрызгать по дому. Поскольку кровь демона сложно достать, немногие люди действительно могли провести ритуал.

— Но мы-то не демоны, — сказала Алекс. — Мы можем войти в крепость Мерлина.

— Теоретически, если найдёте, — ответила Рейн и повернулась к Райли. — Тебе нужно научиться лучше контролировать свою магию, если ты хочешь помочь им бороться с Мерлином.

— Ты предлагаешь мне обучение?

— Мой последний ученик оказался дерьмовым, — она смерила его взглядом. — Что-то мне подсказывает, что ты будешь лучше.

— Буду, — сказал Райли, решительно стиснув зубы. — Мы найдём Мерлина. И Серу.

— Да, — согласился Кай. — Мы спасём Серу. А затем мы вернём мир к былому состоянию.

Кай бежал по равнине с горящими деревьями. Над его головой по полночному небу плыли серебристые клубы густых грозовых облаков, затмевавших звезды. Гроза ещё не началась. Она словно чего-то ждала — какого-то особенного сигнала, чтобы небеса разверзлись и обрушили бурю на землю.

Прошёл день с тех пор, как Сера исчезла внутри Мерлиновского шторма заклинаний, и с тех пор Кай не спал. Как он мог спать? Она где-то там. Он не мог чувствовать её магию на этой злобной пустоши за границами реальности, но Кай знал, что она где-то здесь. Сера не сдавалась, когда Кая похитил Мрачный Жнец, а сейчас пришёл его черед не сдаваться. Ни сейчас. Ни когда-либо ещё. Неважно, находилась ли она в этом мире или в каком-то другом, он её найдёт. В этот самый момент Мерлин может пытать её. Он может убивать её.

Кай остановился — тот жёсткий, болезненный узел в его груди крепко сжался. Он отказывался так думать. Он вернёт Серу, и все будет хорошо. Ну, только Мерлину будет уже не хорошо. Когда Кай закончит с этим мутным магом, ему уже никогда и ничего не будет хорошо.

— Мы вернём её, Кай. А затем Мерлин узнает, что случается, когда связываешься с драконами, — сказала его сестра Лара, эхом вторя его мыслям. — Более того, я не удивлюсь, если Сера в этот самый момент преподаёт ему данный урок. Я тебе уже говорила, в каком я восторге от того, что ты на ней женишься? Владычица Хаоса будет моей сестрой!

Кай наградил Лару мрачным, но одобряющим взглядом.

— Я и оглянуться не успею, как вы с Серой опять начнёте чинить хаос.

Она стукнула его по плечу.

— Ещё бы.

— Почему драконы-оборотни демонстрируют привязанность через удары? — спросил Райли.

Лара повернулась к нему, и в её глазах сверкнула магия.

— Оу, что-то не так? Чувствуешь себя покинутым?

— Да. Ударь меня, пожалуйста, — сухо съязвил он.

Лара подчинилась. Надо отдать ему должное, Райли даже не поморщился. Он всегда был стойким, но в последнее время сделался ещё сильнее. Мир Теней ожесточил его, как и обретение новой магии. Однако именно потеря сестры изменила его сильнее всего. Кай никогда не видел Райли таким решительно настроенным.

— Ты можешь почувствовать Серу? — спросил у него Кай.

Именно ради этого они находились в этом мире — в одной из многих тысяч искажённых реальностей, которые усеивали королевство Мерлина как крошечные мирки, заточенные в стеклянных шариках. Эти миры, капельки магических экспериментов Мерлина по изменению реального мира, усеивали зону вокруг его крепости, образуя лабиринт троп. Чтобы добраться до центра, нужно миновать эти осколки искажённых реальностей. Мерлин называл эти земли своим королевством, но другие окрестили эту местность Свалкой.

Шторм Мерлина доставил Серу в его руки. Райли и Рейн использовали свою магию теней, чтобы определить это. Однако они не могли вычислить точное местоположение. Мерлин отгородил своё жилье от бывшей наставницы, а значит, Рейн не могла туда войти или отследить магию сквозь эти заслоны. Она послала вместо себя Райли. К сожалению, он все ещё не очень хорошо справлялся со своей магией. В данный момент Кай и остальные полагались в равной мере на догадки и на настоящую магию. За часы, прошедшие после исчезновения Серы, они уже побывали в восьми мирах, пока искали её. Всякий раз их поиски оканчивались ничем.

— Райли? — вновь позвал его Кай. — Ты можешь почувствовать Серу?

— Она близко, — произнёс Райли, и его голос напоминал резкий хрип. Он нахмурил лоб, сосредотачиваясь. — Я её чувствую. В той стороне.

Райли показал через все равнины, его зелёные глаза ярко вспыхнули, посмотрев на тёмную, бесцветную пустошь, источавшую запах горелой листвы. Безумный смех эхом отразился на ветру, его зловещий зов со свистом пронёсся меж скудных деревьев. За этими деревьями, по другую сторону клочка искажённой земли, ждал город. Он представлял собой высокие и покорёженные фрагменты хаоса — словно крупные куски разных городов выдрали из земли, притащили сюда, а потом склеили суперклеем. Мосты, небоскрёбы, кафедральные соборы и дома натыканы туда-сюда безо всякого чувства ритма или рациональности.