— Алекс и Логан проверяют этот город, — сказала Лара.

— Так давайте присоединимся к ним, — ответил Райли. — Здесь-то ничего нет.

Они втроём направились в сторону города. Крупицы густого грубого песка красноватого цвета расползались под их ботинками, оставляя паутину трещин, пересекавших землю. Кай обошёл дырку в земле, которую почти можно назвать кратером. Воздух оставался горячим; он душил как шерстяное одеяло в летнюю жару. Пот усеивал всю кожу, пропитывал рубашку. Он лип к коже Кая с упорством суперклея.

— До чего же жуткое место, — прокомментировала Лара, когда через облака пробился луч лунного света. Он освещал город как прожектор, купая горизонт в кровавом свете. Воздух пропитывал аромат разбитых мечтаний и безумия.

— Ты слышишь эту магию? — спросил Райли.

Кай очень старался её не слышать. Как только они прибыли в этот мир, постоянное тихое гудение нескладной магии начало по кругу проигрываться в его голове, и оно стабильно набирало громкость. Ритм, казалось, смещался вместе с ветром, становился быстрее, грохотал сильнее. Это награждало Кая адской головной болью.

— Саундтрек этого мира, — прокомментировала Лара. — У меня такое чувство, будто я пришла на вечеринку Хэллоуина.

— Или застряла в фильме ужасов, — добавил Райли.

— Да. Именно так, — её губы изогнулись в жеманной улыбке. — Если я упаду в обморок от ужаса, ты обещаешь поймать меня?

Райли фыркнул.

— Ты же не падаешь в обмороки.

— Верно, — согласилась Лара, смахивая волосы с плеча.

Райли смотрел, как её длинные пружинистые локоны каскадом опускаются на спину, точно рыжий водопад.

— Нет, — сказал Кай.

— Нет что? — переспросил Райли с таким невинным видом, что Кай ему почти поверил.

— Ты не можешь переспать с моей сестрой.

Райли моргнул.

— Это было… прямолинейно.

— Я из прямолинейных мужчин.

— Действительно. Наверное, мне надо порадоваться, что ты не послал предупредительный выстрел мне в грудь.

— Друзья не поджигают своих друзей.

— Рад слышать, — отозвался Райли, усмехнувшись.

— Это не смешно, — рявкнула Лара, и её нижняя губа дрогнула от раздражения. Она покосилась на Кая. — С чего это ты взял, что можешь нам указывать, лицемер ты этакий? Ты же встречаешься с его сестрой.

— Я и не говорил, что я справедлив.

Лара наградила его негодующим взглядом.

— Если ты думаешь…

— А что бы ты сказал, если бы я позвал твою сестру на свидание? — спросил Райли у Кая. Он выглядел почти развеселившимся.

— Ты можешь пойти с ней на свидание. В присутствии сопровождающего.

Лара закатила глаза.

— У нас что, восемнадцатый век?

— Ты моя сестра, — сказал Кай. — И ещё несколько месяцев назад мы все думали, что ты мертва. Ты не можешь винить меня за желание защитить.

— В мире столько безумцев, а ты беспокоишься по поводу Райли? Он и мухи не обидит.

— Справедливости ради надо сказать, что я сотворил заклинание, которое изменило мир и устроило войну.

— Ты не помогаешь, — рявкнула Лара.

Райли скрестил руки на груди и улыбнулся. Он даже похлопал глазками, глядя на Лару. Выражение её лица смягчилось. Очевидно, в его распоряжении имелась не только магия. Ни у одного мужчины не должно быть таких длинных ресниц. Почему Кай раньше этого не замечал? Ах, точно. Потому Райли прежде не подкатывал к его сестрёнке.

— Я знаю, что он разобрался с этим. Мерлин больше не сможет его контролировать, — сказал Кай Ларе. — Я больше беспокоюсь о том, что Райли не сможет защитить тебя от опасности.

Райли помрачнел. Он явно смущался из-за своего неумения контролировать эту новую магию. И у него были на то все основания. Магия теней — это магия Рейн, демоническая магия. Мощная, смертоносная, неуправляемая. Ею невозможно овладеть за день, и наверняка это раздражало магического гения вроде Райли. Наверное, он никогда прежде не сталкивался с проблемой, которую невозможно решить исследованием.

— Ты получил кое-какую могущественную магию, — сказал Кай.

— И я не сдамся, покуда не овладею ей.

— Даже если на это уйдут годы?

— Даже если на это уйдут годы, — подтвердил Райли, и в его глазах сверкнула уверенность.

— И однажды, может быть, он станет достойным защитником для твоей драгоценной, деликатной сестрички, — саркастично закончила Лара, закатив глаза. — К этому ты вёл, Кай?

— Конечно, — Кай постарался сохранить нейтральное выражение лица, но его губы невольно растягивались в улыбке.