– Пожалуй, чаю, с молоком, - рассеянно ответила Даниэль.

Ей не терпелось вскрыть письмо, и леди Отой гадала, прилично ли сделать это в присутствие ректора.

Роберт кивнул, и через пару минут Аманда водрузила на стол поднос со всем необходимым.

– Я сам.

Лорд Уоррен пресек ее попытку налить в чай сливки и выпроводил секретаря вон.

Брови Даниэль поползли вверх, когда ректор, словно обходительный поклонник, взялся за щипцы для сахара и полюбопытствовал, сколько кубиков она предпочитает. Так мог бы поступить виконт Дигерти, но никак не руководитель академии.

– Я вас удивил, верно?
– Роберт быстро управился со сливочником и, к облегчению девушки, вновь сел на место.
– Полагаете, будто я сошел с ума? Возможно, письмо отца все объяснит. Прочитайте, после обсудим.

Гадая, какие такие общие дела могут связывать лорда Отоя и лорда Уоррена, девушка зашелестела бумагой. Чем больше она вчитывалась в бисерный почерк отца, тем сильнее хотела скомкать письмо. Внутри клокотала обида. Даниэль не понимала, как родители могли столь подло поступить с ней. Они все знали с самого начала!

– У меня темный дар, - обреченно пробормотала леди Отой и положила письмо на стол.
– И первое тестирование это тоже показало, но отец заплатил денег, чтобы результаты скрыли.

Она перебирала в памяти родственников и не могла найти никого, кто наградил ее своеобразным подарком.

– Очень опасный темный дар, - подчеркнул ректор, будто хлестких слов привыкшего апеллировать к фактам лорда Отоя была мало.

Как там говорилось в письме? С каждым годом Даниэль станет все труднее его контролировать, и в конце Тьма поглотит ее, превратит в подобие урожденной темной магессы. Отец надеялся, учеба на целителя сумеет выправить вектор магического дара, хотя бы ослабит его, но этого не произошло. И он посчитал опасным и дальше скрывать наклонности дочери.

Словно умерла... Как права оказалась Даниэль, когда придумала мрачное сравнение пару минут назад.

– Однако существует одно средство...
– Роберт замолчал и выразительно посмотрел на студентку.

– Я могу не превратиться в убийцу?

О, она сделает все на свете, лишь бы не потерять разум!

– Вы не дочитали.
– Ректор ткнул в белевшие на столе листы.
– Договоренность заключена, я дал свое согласие, вам нечего бояться.

Дрожащей рукой Даниэль подняла письмо и обнаружила, что действительно не дочитала его: страницы слиплись.

Апатия сменилась гневом. Шумно засопев, девушка скомкала листы и хмуро уточнила:

– Разве мое согласие не требуется, только ваше?

– Вы только что его дали, - широко улыбнулся Роберт и, словно дразня, добавил: - Моя драгоценная невеста.

Даниэль стиснула зубы и сжала кулаки. Замужество - вот о каком средстве говорил ректор! Обойдя стороной ответ на вопрос, каким образом в порядочной семье появился темный маг, лорд Отой сообщал, что дочери надлежит заключить брак с носителем четырех стихий. Только так она не причинит никому вреда, а дар внутри нее угаснет. Объяснение Даниэль пропустила, куда больше ее взволновала другое: «Мы уже позаботились о твоем спасении и нашли достойного жениха. Он знатного рода, вдовец и по счастливой случайно ректор Бресдонской академии магических искусств. Я лично составлю брачный контракт, ни о чем не беспокойся».

Как же, не беспокоится! Да она едва не превратилась в огнедышащего дракона!

Замужество не входило в планы Даниэль минимум лет восемь. Она намеревалась пожить для себя, а затем, уже в осознанном возрасте, заключить тихий брачный союз. И уж точно леди Отой не позволила бы выбрать жениха без своего участия.

– Свадьбу можно сыграть зимой, - словно не замечая ее состояния, строил планы на будущее Роберт.
– Выйдет красиво. Помолвку заключим раньше...

– Простите, - прервала его Даниэль, - разве вам не все равно, на ком жениться?

– Не все равно, - подтвердил ректор.
– Вы полностью отвечаете требованиям, которые я предъявляю супруге. Антуан подтвердил, что ваш дар не передастся детям, не вижу причин отказываться от семейного счастья.

Он сумасшедший - иначе девушка не могла объяснить поведение лорда Уоррена.

– Итак, давайте знакомиться.
– Несмотря на абсурдность ситуации, ректор не испытывал ни малейшего стеснения.
– Имя и фамилия моя вам известны, осталось добавить только, что я владею четырьмя стихиями. Две из них превалирует в силу моего происхождения. Речь об огне и воздухе. Темное начало не выносит пламени, поэтому брак с драконом для вас идеален.

– Простите, с кем?
– поперхнулась Даниэль.

Вот зачем она глотнула чаю, теперь кашляла.

Роберт услужливо похлопал ее по спине и подтвердил, развеяв мысли о галлюцинациях, что он действительно дракон. Теперь понятно, почему лорд Отой уцепился за такого жениха, странно, что ректор до сих пор холост. Драконы - завидные женихи, вдобавок богатые и влиятельные, мечта любой девушки. Кроме Даниэль. Она признавала, лорд Уоррен симпатичный, но девушка ничего к нему не испытывала. Как можно жить с тем, кто не вызывает никаких чувств?