Вот так мы и болтали в одностороннем порядке, я говорила, а умное животное молча слушало и кивало иногда, уверенно неся меня к дому, когда ворон с громкими криками бросился к нам с неба. Я испугалась, не понимая откуда опасность. Неужели он увидел догоняющего нас Свана с отрядом? Я стала вертеть головой, не зная в какую сторону мчаться. Корвет бросался под ноги жеребцу, но потом взлетел и больно вцепившись мне в руку стал тащить в обратную сторону, туда, откуда мы приехали. Получалось, что опасность впереди. Я стала разворачивать Спирита, но было поздно. Нас окружили. Обычные лесные разбойники: свора грязных мужиков с сальными волосами, желтыми зубами и в истасканной одежде. Все произошло так быстро. На шею жеребца полетело несколько арканов. Какие-то не попали, но три достигли цели и их тут же растянули в разные стороны, не позволяя коню копытами достать пленителей. В попытке освободиться Спирит встал на дыбы, а я кубарем полетела на землю, чудом не сломав себе шею.

Это не фильм. Здесь и близко не пахло благородным Робин Гудом и никто не собирался вести со мной беседы вроде: «Барышня, жизнь или кошелек?». Никто со мной не рассусоливался, не пугал байками, что со мной сделают, как это обычно нам показывают в кино, где полчаса героине рассказывают, как ее будут пытать и насиловать, и лишь потом пытаются поймать. Они действовали быстро и жестко. Жестокие забавы сильных над жертвой.

Сама не знаю, как мне удалось подняться после падения с земли и выхватить кинжал, выставив его вперед. Перед глазами все плыло. Я просто махала кинжалом из стороны в сторону, делая слепые резкие выпады в надежде задеть тех, кто нападет. Сильный удар в спину сбил с ног и я по инерции пробежав несколько шагов, упала с дороги в траву. Чудом не уронив кинжал и при этом не напоровшись на него сама, я кое-как поднялась и побежала в лес, натыкаясь на деревья и кусты. А в спину мне летел смех и улюлюкание. Я даже не поняла, обо что споткнулась, и продолжая крепко сжимать рукоять кинжала, как моего единственного оружия, растянулась на животе, в очередной раз отбив локти и колени. Из глаз сыплются звезды, сердце бьется тараном о грудную клетку, воздуха не хватает. Боль, страх, все смешалось. Я не сразу осознала, что вокруг тишина, так громко стучит кровь в ушах. Встать сил нет, но я упорно пытаюсь подняться. С трудом уперевшись ободранными руками в мягкую лесную землю удалось немного привстать. Голова кружится, но по крайней мере прояснилось зрение. Передо мной были две крупные лохматые лапы. Я судорожно сглотнула и подняла взгляд выше. Лапы переходили в мощную грудь, шею и лобастую голову. Надо мной нависал огромный черный волк, хотя вроде пасть не такая острая, но мне сейчас было не до тонкостей зоологии. Я замерла перед ним, боясь даже дышать и ясно понимая, что это смерть. От него не уйти и кинжалом не отмахнуться. Серые глаза внимательно следили за мной, изучали.

– Пошел прочь, это наша добыча! – я в ужасе обернулась на крик. Их было семеро. Запыхавшиеся от бега, они стояли полукругом, все вооружены топорами и короткими мечами, а у одного арбалет. Они понимали свое преимущество в численности и по глазам, и злобным оскалам было видно, что не отступят. В их лицах не было страха. Ненависть, злоба, презрение. Конечно, ведь их так много.

Волк внимательно осмотрел их, вновь посмотрел на меня и отвернулся, собираясь уйти. Но за мгновение до этого я увидела в его глазах жалость. Жалость к жертве, которой нечего и надеяться на легкую смерть. Не знаю, что мной двигало, страх или отчаяние, но я вцепилась в его лапу и с трудом прохрипела

– Прошу, спаси. – На морде зверя отразилось такое удивление, у него даже брови домиком встали. Не будь все так ужасно, я бы рассмеялась, но мне хотелось только плакать. Зверь переводил взгляд с моих пальцев, судорожно в него вцепившихся на лицо и явно был озадачен.

– Кому сказано, проваливай, проклятая тварь!

Ответом им был тихий рык и вот огромная черная тень мелькнула надо мной, а сзади раздались крики.

Нельзя ждать, надо действовать. Был вариант бежать, пока волк их отвлек, но я понимала, далеко мне не уйти. Я и сейчас была рядом с дорогой. В слепой панике я оказывается бежала не вглубь леса, а вдоль тракта. Сквозь деревья была видна серая, годами утоптанная, земля. За спиной раздались крики и я обернулась. На земле, разбрызгивая кровь, орал мужик, пытаясь уцелевшей рукой зажать плечо. Другая его рука была оторвана и валялась рядом. Зверь черной стрелой метался между бандитов, бросаясь на них и разрывая зубами все, до чего успевал дотянуться. Бой был хаотичным. Да какой бой – это была бойня. Мужикам мешали деревья, да и сами товарищи. Они махали мечами и топорами, пытаясь убить волка, но он был быстрее и проворнее. В этом урагане тел, клыков и оружия я ничего не могла сделать. Но один бандит стоял поодаль. Он не обращал на меня внимания, а пытался прицелиться из арбалета в мечущегося зверя. Внезапно ему на голову с громким криком рухнул ворон, пытаясь вцепиться в глаза. Арбалетчик закричал и прикрывая свободной рукой лицо стал не глядя отбиваться от птицы, а Корвет все нападал и нападал. Это был мой шанс. Я бросилась в лес и оббежав по дуге зашла мужчине за спину. Я ни мгновения не сомневалась в своих действиях. Подобравшись ближе я увидела, что ему все же удалось сбить птицу и теперь она комком переломанных крыльев и перьев валялась недалеко от его ног, а он вновь целился в волка, который добивал последних двух бандитов. Разбежавшись я прыгнула и обхватив рукоять кинжала двумя руками воткнула оружие в спину стрелка. Я целилась в основание шеи, но в последний момент испугалась, что могу попасть в позвоночник и не убить, что сил не хватит пробить кости, потому ударила сбоку, у плеча. Мне казалось, что бить придется много раз или же я не смогу хорошо ударить, но нет. Лезвие вошло легко и под моим весом мы упали на траву. Я тут же подскочила, готовая убегать или добивать, но арбалетчик лежал ничком на земле и не двигался. Я подождала еще мгновение и бросилась на помощь волку, правда и здесь уже все было кончено. Среди деревьев лежали разодранные мертвые тела шестерых мужчин и среди них мой спаситель с арбалетным болтом в боку. Слезы брызнули из глаз. Я упала рядом с ним на колени и осторожно приподняла огромную голову, чтобы заглянуть в глаза. Страшная клыкастая пасть, вся измазанная кровью меня совсем не пугала.

– Миленький, пожалуйста, не умирай. Я прошу тебя. – волк открыл глаза и посмотрел на меня. В них плескалась боль. – Потерпи, мой хороший, я не дам тебе умереть. – я стала озираться. Сама я ему не помогу. Что же делать…что делать??? Нужен лекарь….лагерь, он близко, там Валда, но как… Меня начала охватывать паника. Внезапно вдалеке заржал конь. Спирит! Конечно! Он поможет мне довезти волка до заставы. А там Валда, она спасет волка.

Я схватила арбалет, и зарядив его бросилась к дороге. И как раз вовремя – на встречу мне бежал бандит. Видимо хотел узнать, почему кричали его товарищи. Он был так близко. Увидев друг друга мы замерли. Его глаза расширились от страха, когда увидел направленный на него арбалет. Я не стала ждать и спустила курок. Легкая отдача в руки и вот уже бандит лежит хрипя на спине и сжимает руками конец арбалетной стрелы у себя на груди. Я не стала досматривать последние мгновения его жизни. Не жилец – это и мне понятно. Быстро перезарядив арбалет я побежала дальше.

Спирит оказался отличным боевым конем. Видимо он смог вырваться, так как у его ног лежали два последних бандита. У одного вся голова в крови, а у второго неестественно прогнута внутрь грудь.

– Спирит! Спирит! Миленький, помоги! – я бросилась к жеребцу совсем забыв, что вся перепачкана грязью и кровью. Он скосил на меня бешеные глаза, всхрапнул, но остался стоять на месте, даже когда я повисла на его шее. – Спирит, что же делать, он ранен. – я не могла остановиться, слезы, они все лились и лились. Размазывая их по лицу руками я озирала, надеясь найти выход из моей беды, но вокруг были лишь молчаливые деревья. Крутясь на месте я оступилась и помимо воли уставилась на мертвое тело у своих ног. У трупа на поясе был моток веревки. И у жеребца на шее висело три аркана из толстых веревок.

– Спирит, миленький, нагнись, я веревки сниму. –в голове стал рождаться план. Собрав все веревки вместе я взяла коня за узду и повела его вдоль дороги до места, где произошел лесной бой. Идти было не далеко. Свернув к деревьям я оставила жеребца поодаль, а сама бросилась к волку. Он так и лежал на боку, хрипло дыша.

– Держись, хороший мой.- Я вытащила из сумки, которая так и болталась на поясе, флягу и влила немного воды в пасть зверя. Потом, схватив топор одного из убитых бандитов, я стала срубать нижние олапистые ветви с деревьев. Когда увидела на Спирите веревки, вспомнила, что раньше раненых вывозили из самодельных носилок из веток. Не знаю откуда силы взялись, то ли страх за волка подталкивал, то ли адреналин, то ли отчаяние, но ветви с нарубила очень крупные. Связав их, я накрыла импровизированные носилки плащом одного из бандитов. Ему он уже не нужен, а волку, надеюсь, будет удобнее. Все время, пока занималась носилками или бегала смотрела волка, я ни на минуту не задумалась, что вот я здесь, среди груды мертвых тел, двух из которых убила сама. Как ни странно, но меня это совершенно не тревожило. Я вся сейчас была в переживаниях об умирающем звере. Закончив с верками я привязала к ним оставшиеся веревки и накинула их на шею и грудь Спирита. Он сначала вроде как заартачился, но потом дал себя уговорить. Следующей задачей было погрузить волка на носилки. Я вновь опустилась рядом с ним на колени и стала гладить лобастую голову.

– Миленький, ты тяжелый, мне тебя не поднять. Прошу, привстань, я тебе помогу. – Я обхватила его одной рукой под шею, а другой немного под спину и стала тянуть вверх. С трудом зверь поднялся и сделав шаг опять упал, благо как раз на носилки. Я как могла закрепила его тело, подложив еще один плащ у раны, в надежде немного остановить кровь. Я не рискнула вынуть стрелу. Во-первых, тогда явно начнется сильное кровотечение, а во-вторых наконечники арбалетных стрел сделаны в виде звезды, я заметила это, когда орудовала им. Рядом с волком я положила ворона Корвета. Он был живым, только крыло неестественно вывернуто, думаю сломано. Пусть меня спасала не сама птица, теперь испуганно бьющаяся в моих руках, а Корвет, управляя ее сознанием, но я не могла оставить это маленькое создание на поживу хищникам. Им и так мяса хватит.